Mecanismos Evolutivos

Variaciones fenotípicas y genotípicas: Tanto las variaciones continuas como las variaciones discontinuas de las que hemos hablado antes, son variaciones del fenotipo, por tanto, se refieren a características anatómicas o fisiológicas del organismo. Son variaciones que afectan directamente la relación del individuo con su ambiente y por eso, como veremos más adelante, pueden jugar un papeldeterminante en la historia de la especie.

No hay razón para pensar que las variaciones continuas no sean controladas desde el punto de vista genético, es más, probablemente están bajo la influencia de muchos genes. Por ejemplo, la estatura podría ser influenciada por 20 genes, cada uno de los cuales puede contribuir a la altura con pocos centímetros. Una persona que hereda estos 20 genes será poreso alta, mientras que una que tenga sólo 5 será baja, si bien este ejemplo es completamente hipotético, se sabe que la altura está, en parte, sujeta a determinación genética, ya que los progenitores altos tienen en promedio hijos altos y viceversa.

Una persona engordará si come mucho, y adelgazará si se mantiene en dieta. Este hecho parecerá debido exclusivamente a los efectos ambientales, perose debe recordar que otra persona puede comer tanto como la primera y mantenerse flaca a causa de su distinta constitución y metabolismo, fruto de la herencia.


¿Cómo actúan los Genes?: El papel del ADN. Hemos dicho anteriormente que el cromosoma está formado por proteínas y por un ácido nucleico, el desoxirribonucleico o ADN; mientras aún no se conoce el tipo de relación que une laproteína al ácido nucleico, la estructura de este último ha sido estudiada profundamente.
Este compuesto químico está constituido por largas moléculas dispuestas en una doble hélice. Los filamentos de la hélice están formados por cadenas de azúcares y de fosfatos: en particular, el azúcares un monosacárido con 5 átomos de carbono, la desoxirribosa.
Las dos hélices del filamento de ADN están unidasentre sí por puentes de bases nitrogenadas, a su vez unidas a las moléculas de azúcares. Si bien en la molécula de ADN hay sólo 4 tipos principales de bases (adenina, citosina, timina y guanina), se considera que su secuencia es un importante factor hereditario y que un solo gen puede estar constituido por una secuencia de 1.000 pares de bases en una molécula de ADN.
La secuencia de las bases a lolargo de la molécula del ADN, funciona como una especia de código capaz de instruir a las células para fabricar determinadas proteínas, pues el orden de las bases indicaría de qué modo deben unirse los aminoácidos para originar una proteína.

Por ejemplo, la secuencia CAA (citosina - adenina – adenina) es específica para el aminoácido valina; tres timinas en la fila (TTT) son especificas parala lisina, mientras la secuencia AAT especificaría la leucina. De este modo, la secuencia CAA- TTT- AAT guiaría a la célula para unirlos aminoácidos valina- lisina- leucina para construir el péptido correspondiente; de este mismo modo son formadas las proteínas.

Origen de la variabilidad genética: Las mutaciones tienen su origen en los cambios súbitos que se efectúan a nivel de genes o biena nivel de cromosomas. Cuando la mutación afecta a los genes se denomina mutación génica o puntual, y cuando afecta a los cromosomas se denomina mutación cromosómica.
La mutación génica ocurre normalmente de forma súbita aleatoria; depende del zar. Este tipo de mutación es de frecuencia baja. Cuando l mutación afecta a genes de células somáticas se denomina mutación somática y si afecta a genesde las células germinales se denomina mutación germinal. Ésta puede transmitirse a la descendencia ya que afecta a los gametos, sean óvulos o espermatozoides. La mutación somática afecta a una célula del cuerpo y a las que derivan de ella, pero no se transmite a los descendientes.
En la mutación cromosómica se afecta la estructura de los cromosomas, ya que se producen intercambios de fragmentos...