Mecatronica

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Energía de la Biomasa
Jesús Fernández

La biomasa abarca todo un conjunto heterogéneo de materias orgánicas, tanto por su origen como por su naturaleza. En el contexto energético, el término biomasa se emplea para denominar a una fuente de energía renovable basada en la utilización de la materia orgánica formada por vía biológica en un pasado inmediato o de los productos derivados deésta. También tienen consideración de biomasa la materia orgánica de las aguas residuales y los lodos de depuradora, así como la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (RSU), aunque dadas las características específicas de estos residuos se suelen considerar como un grupo aparte.

La biomasa tiene carácter de energía renovable ya que su contenido energético procede en última instancia dela energía solar fijada por los vegetales en el proceso fotosintético. Esta energía se libera al romper los enlaces de los compuestos orgánicos en el proceso de combustión, dando como productos finales dióxido de carbono y agua. Por este motivo, los productos procedentes de la biomasa que se utilizan para fines energéticos se denominan biocombustibles, pudiendo ser, según su estado físico,biocombustibles sólidos, en referencia a los que son utilizados básicamente para fines térmicos y eléctricos, y líquidos como sinónimo de los biocarburantes para automoción.

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TIPOS DE BIOCOMBUSTIBLES
La biomasa es una excelente alternativa energética por dos razones. La primera es que, a partir de ella se pueden obtener una gran diversidad de productos; la segunda, se adapta perfectamente atodos los campos de utilización actual de los combustibles tradicionales. Así, mediante procesos específicos, se puede obtener toda una serie de combustibles sólidos, líquidos o gaseosos que pueden ser aplicados para cubrir las necesidades energéticas de confort, transporte, cocinado, industria y electricidad, o servir de materia prima para la industria.

BIOCOMBUSTIBLES SÓLIDOS
Dentro del grupo delos biocombustibles sólidos, los más importantes son los de tipo primario, constituidos por materias lignocelulósicas procedentes del sector agrícola o forestal y de las industrias de transformación que producen residuos de dicha naturaleza. La paja y los restos de poda de vid, olivo y frutales, la leña, las cortezas y los restos de podas y aclareos de las masas forestales son materia típica paraelaboración de biocombustibles sólidos de origen agrario. También las cáscaras de frutos secos y huesos de aceituna y otros frutos, los orujillos procedentes de la extracción del aceite de orujo en las almazaras y los restos de las industrias del corcho, la madera y el mueble, constituyen una buena materia prima para la fabricación de biocombustibles sólidos. Otro grupo de biocombustibles sólidoslo constituye el carbón vegetal, que resulta de un tratamiento térmico con bajo contenido en oxí-

Tipos de biocombustibles obtenidos de biomasa
SÓLIDOS ■ Paja ■ Leña sin procesar ■ Astillas ■ Briquetas y "pellets" ■ Triturados finos (menores de 2 mm) ■ Carbón vegetal LÍQUIDOS ■ Alcoholes ■ Biohidrocarburos ■ Aceites vegetales y ésteres derivados de ellos ■ Aceites de pirólisis GASEOSOS ■ Gasde gasógeno ■ Biogás ■ Hidrógeno

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geno de la biomasa leñosa, pero al ser el resultado de una alteración termoquímica de la biomasa primaria, debe ser considerado de naturaleza secundaria. Aunque una parte importante de la biomasa se utiliza directamente, como por ejemplo la leña en hogares y chimeneas, la utilización energética moderna de los biocombustibles sólidos requiere unacondicionamiento especial. Las formas más generalizadas de utilización de este tipo de combustibles son astillas, serrín, pelets y briquetas.

Poderes caloríficos de diferentes tipos de biomasa
TIPO DE BIOMASA PCI Contenido en humedad (%) 0 10 RESTOS DE CULTIVOS HERBÁCEOS ■ Paja de cereales 4060 3630 ■ Tallos de girasol 3700 3310 Contenido en humedad (%) 0 20 RESTOS DE CULTIVOS LEÑOSOS ■ Sarmientos de...