Medicalización de la vida

E D I TO R I A L

La medicalización de la vida y sus protagonistas
Soledad Márquez y Ricard Meneu

¿QUÉ ES LA MEDICALIZACIÓN?
Los estudios sobre la medicalización la presentan como un proceso por el que ciertos
fenómenos que formaban parte de otros
campos, como la educación, la ley, la religión, etc., han sido redefinidos como fenómenos médicos. El diccionario de salud pública de Kishore(1) conceptualiza la medicalización como “la forma en que el ámbito de la
medicina moderna se ha expandido en los
años recientes y ahora abarca muchos problemas que antes no estaban considerados
como entidades médicas”. Y añade que incluye una gran variedad de manifestaciones,
como las fases normales del ciclo reproductivo y vital de la mujer (menstruación, embarazo, parto, menopausia), lavejez, la infelicidad, la soledad y el aislamiento por problemas sociales, así como la pobreza o el
desempleo.
La medicalización puede adoptar tres grandes modos:

La crítica de la medicalización de ayer a hoy
Hace un cuarto de siglo la crítica de la medicalización hizo su aparición en los debates
sanitarios, gozando de un breve momento de
confusa centralidad. Aunque algunos de los
elementosde esta crítica gozaban de una
larga tradición, confluían en ella visiones muy
distintas e interpretaciones divergentes
(Foucault, Illich, Navarro, Mendelsohn,
Skrabanek, etc.).

Desde los años ochenta las críticas a la medicalización se han ido confinando en los
territorios de la sociología, los movimientos
alternativos o aquellos ámbitos sanitarios
poco satisfechos con ciertos rumbos desu
historia, como la psiquiatría o el salubrismo.
Sin embargo, algunos de los aspectos que
motivaban dichas críticas han ido cargándose de argumentos durante este tiempo. Así,
ha aumentado la conciencia de que muchas
intervenciones sanitarias se sitúan en la
“parte plana de la curva” –aquella en la que
los beneficios marginales que aportan son
mínimos y a menudo inferiores a los riesgoso costes que suponen– sin que las corrientes
mayoritarias del pensamiento médico relacionen este fenómeno con ninguna forma de
iatrogenia social.
En su mejor línea democrática el British
Medical Journal auspició el pasado año una
votación sobre cuáles son en nuestro entorno las principales “no-enfermedades”, aquellos procesos cuya inclusión en el campo de
actuación de la medicina resultamenos
obvia. Como colofón de ese proceso, su edición del 13 de abril de 2002 se dedicó al

tema de la medicalización de la vida, con el
objetivo explícito de “atraer la atención sobre
la tendencia en aumento a clasificar como
enfermedades los problemas de la gente”
(7). Dada su capacidad de influencia, este
número del BMJ marcará con toda seguridad
un hito importante en la historia delpensamiento sanitario por su contribución a crear
opinión sobre un fenómeno que está afectando de manera importante la forma de vida
en las sociedades del primer mundo.
La distancia entre la definición normativa de
salud y su percepción aumenta con el desarrollo. Está documentado el contraste entre
la definición de salud pretendidamente objetiva llevada a cabo por los profesionales y la
saludsubjetiva percibida por los individuos.
Cuanto mayor es la oferta de “salud”, más
gente responde que tiene problemas, necesidades, enfermedades. Mientras, en las
zonas con servicios sanitarios menos desarrollados esta percepción es menor. Los
datos aportados por Amartya Sen muestran
que cuanto más gasta una sociedad en asistencia sanitaria, mayor es la probabilidad
de que sus habitantes seconsideren enfermos (8).

La definición de enfermedad
Ningún debate sobre la medicalización, sobre
la extensión de actuaciones sanitarias hacia
procesos anteriormente no considerados
como enfermedades, puede ser útil sin un
previo acuerdo sobre la concepción de las
cambiantes relaciones entre salud y enfermedad. En la controversia que nos ocupa, las
aportaciones de la sociología de la salud...