Medicamentos

Generalidades sobre los medicamentos

A lo largo de la historia de la humanidad se han utilizado medicinas de origen animal o vegetal para prevenir y curar las enfermedades. La búsqueda de sustancias para combatir las enfermedades y para modificar el humor y el estado de conciencia ha sido tan prioritaria como la búsqueda de víveres y refugio. Varias medicinas de origen animal o vegetal son aúnmuy preciadas. Sin embargo, la mayor parte de los fármacos que se utilizan en la medicina moderna son el resultado de los adelantos logrados a partir de la Segunda Guerra Mundial en el campo de la química orgánica sintética y de la biotecnología.
Un fármaco (medicamento) es cualquier sustancia, diferente de un alimento o un artefacto, que se utiliza para el diagnóstico, el alivio, el tratamientoy la curación de las enfermedades, así como para la prevención de las mismas. Otras aplicaciones afectan a la estructura o al funcionamiento del organismo. Los anticonceptivos orales son ejemplos de fármacos que afectan a la estructura o a las funciones del organismo, es decir que su finalidad no es interferir en el proceso de una enfermedad. Una definición simple pero útil de un fármaco escualquier producto químico que afecte al organismo y a su funcionamiento.

COMO SE CREAN LO MEDICAMENTOS

Muchos triunfos de la medicina moderna no son resultado de mejores técnicas, sino de mejores medicamentos. El éxito de medicamentos como los antibióticos que han salvado millones de vidas desde que fueron creados durante la Segunda Guerra Mundial, ha hecho que las compañías farmacéuticasinviertan en la investigación.
Existen cuatro métodos principales
El primero consiste en aislar o imitar compuestos naturales que tengan propiedades medicinales; por ejemplo, la corteza del sauce se ha usado durante siglos para aliviar el dolor, debido a que contiene salicilina. El ácido salicílico, compuesto relacionado con esta sustancia, fue producido por primera vez en 1874 y constituye la basede la aspirina.
El segundo consiste en modificar ligeramente un medicamento para hacerlo más eficaz. Esto en ocasiones puede producir medicamentos con propiedades totalmente inesperadas; por ejemplo, al modificar la estructura química de la sulfanilamida, medicamento antimicrobiano, se produjo toda una variedad de sustancias diuréticas, usadas para tratar enfermedades en las que se acumula líquidoen los tejidos (como en la insuficiencia renal).
El tercero consiste en escoger al azar entre los millones de compuestos orgánicos, y probarlos en animales para encontrar uno con propiedades útiles.
El cuarto método se basa en estudiar el funcionamiento del cuerpo humano y elaborar medicamentos partiendo de principios científicos; por ejemplo, el conocimiento preciso de cómo se produce el ácidogástrico permitió crear medicamentos que "bloquean" ese proceso, y mejorar el tratamiento de las úlceras.

Todos estos métodos han tenido éxito. El primer medicamento sintético fue producido por el bacteriólogo alemán Paúl Ehrlich en 1910. Ehrlich buscaba una "bala mágica" que destruyera las bacterias que causan algunas enfermedades, como la tuberculosis, el cólera y la difteria, sin dañar alresto de las células del enfermo.
El éxito de Ehrlich se basó en suponer en términos generales dónde buscar; en modificar un compuesto para incrementar su eficacia, y en verificar laboriosamente cada compuesto no sólo contra la enfermedad que le interesaba, sino también contra otras. El científico moderno trabaja más o menos así.

PUEBAS Y CONTROL DE SEGURIDAD EN FÁRMACO NUEVOS

Antes de quelas autoridades sanitarias autoricen la comercialización de un nuevo fármaco este debe someterse a rigurosas pruebas tanto en animales como en seres humanos. La mayor parte de las pruebas tienden a evaluar su eficacia y seguridad relativa. Primero se realizan estudios en animales para recoger información sobre la cinética del fármaco (absorción, distribución, metabolismo y eliminación), sobre...