MEDICINA DEL MÉXICO ANTIGUO

MEDICINA DEL MÉXICO ANTIGUO

Dr. Carlos Viesca Treviño.
El mundo mesoamericano, antes de la llegada de los españoles, había sido un
universo cerrado. Había sido creado por dioses diferentes a los que crearon el viejo
mundo y a sus habitantes. Aunque nos diga la historia moderna que atravesaron el
estrecho de Behring para luego crecer y multiplicarse en nuestro continente, estosantiquísimos antepasados nuestros no tuvieron nada que ver ni con el Jardín del
Edén ni con Adán y Eva, sino decían descender de otros seres, de una pareja
humana que resumía en sí misma todo lo que lograrían sus hijos y nietos. Estos dos
ancestros míticos se llamaban Oxomoco y Cipactonal, y fueron creados por el dios
creador de los antiguos mexicanos, el cual llevaba por nombre Ometéotl, que quieredecir el Dios Dual, aludiéndose su naturaleza andrógina.

Mencionamos lo anterior a fin de señalar que las civilizaciones del México
Prehispánico se desarrollaron de una manera completamente independiente de las
del Viejo Mundo, tanto las de Europa como las del Lejano Oriente, y que tienen una
historia y una tradición al menos tan milenaria como las más antiguas de ellas. En
los últimosdecenios, paralelamente al desarrollo de los estudios acerca de las
diferentes facetas de las culturas mexicanas prehispánicas, se ha podido integrar la
imagen de un saber médico que se desenvolvía explicando, abordando y, muchas
veces, resolviendo problemas de salud. Se trata de un saber médico propio, que se
desarrolló como respuesta a problemas de salud procedentes del entorno específico
en elcual dichas culturas existieron y que está marcado y definido por rasgos
comunes, que las identifica como mesoamericanas, pero que permite también

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individualizar a algunas de ellas a través de la percepción de rasgos que les son
propios. Tal es el caso de la medicina náhuatl, de la medicina maya o de la propia
de las culturas de Oaxaca o Michoacán. En las páginas siguientes limitaremosnuestra exposición a narrar cómo era la medicina de los antiguos náhoas, en razón
de que es la que correspondía a los territorios del Altiplano Central y, más en
particular, a los Valles de México y Puebla y sus zonas circunvecinas.

Un buen número de fuentes, tanto materiales como escritas, así como la gran
cantidad de supervivencias vigentes en la actualidad, han hecho posible reconstruirsatisfactoriamente lo que fue un importante sistema de explicación de la enfermedad
y atención de la salud, en el cual se han podido identificar ideas rectoras, teorías
explicativas de los mecanismos de la enfermedad y de la acción de los
medicamentos, así como una amplísima gama de recetas y de técnicas curativas,
que van desde los hechizos y las oraciones a los dioses hasta técnicasquirúrgicas
de gran complejidad.

Las fuentes para el estudio de la medicina prehispánica
Las fuentes escritas proceden casi todas ellas de los años subsecuentes a la
conquista española, pero no cabe duda de que son escritos testimoniales, algunos
de ellos redactados por indígenas que practicaban la medicina desde antes de la
llegada de los españoles; otros textos fueron redactados por quienes lohacían
siguiendo la tradición de sus mayores y, unos más, transmitieron la opinión de
españoles que fueron testigos presenciales de cómo se practicaba esa medicina y
más de una vez se beneficiaron al ser curados con sus remedios, de modo que
plasmaron en el papel lo que averiguaron de ella y las experiencias que reunieron al
respecto.

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Las más importantes son tres, dos redactadas pormédicos indígenas y la otra ni
más ni menos que por Francisco Hernández, uno de los médicos de cámara de
Felipe II, rey de España, a quien el monarca envió a México para estudiar los
recursos medicinales que se encontraban en esta tierras. La más importante, a
nuestra opinión, es el Libellus de medicinalibus indorum herbis, es decir, Librito de
las hierbas medicinales de los indios,...