Medicina Espacial

Jeffrey S. Ashby, piloto astronauta, trabaja
en el experimento de pérdida de tejido en
el espacio, a bordo la nave espacial
Columbia. Este experimento se diseñó
para observar células en cultivo mediante
un sistema de video microscopio. En la
esquina superior derecha se observa parte
del aparato con el cual se estudiaron los
efectos del vuelo espacial en el desarrollo
neural en las larvas deDrosophila
melanogaster (mosca de la fruta). Esta
información puede ayudar a los científicos
a entender cómo la gravedad afecta el
crecimiento y desarrollo de los nervios y
cómo funcionan las conexiones neurales
con las fibras de los músculos.
Fotos: Cortesía NASA

Medicina espacial
Las fronteras del cuerpo humano
Concepción Salcedo Meza

SALIR DE LOS CONFINES
TERRESTRES HA SIDO UNA
HAZAÑAESPECTACULAR PARA
CIENTOS DE ASTRONAUTAS,
HOMBRES Y MUJERES QUE HAN
LOGRADO SUPERAR DESAJUSTES
FISIOLÓGICOS Y PSICOLÓGICOS
HASTA ADAPTARSE A UN
AMBIENTE DE GRAVEDAD CERO.

¿cómoves?

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DESDE LA DÉCADA de los ochenta, varios astronautas rusos vivieron largos periodos en la estación espacial MIR,
estableciendo registros sorprendentes.
Entre ellos destacan el de Yuri Romanenko, el cual en 1987 pasó 326 díasen la
estación, y el de Valery Polyakov quien,
entre 1994 y 1995, vivió allí por 437 días.
¿Qué ocurre en la anatomía, la fisiología y la psicología de los seres humanos cuando viajan al espacio y viven en
un ambiente con gravedad cero? ¿Es fácil
readaptarse una vez que regresan a la Tierra? ¿Existen efectos secundarios? A dar

El astronauta Scott F. Parazynski recoge un
estuche médico a bordodel Discovery.

respuesta a éstas y muchas otras interrogantes se dedican los investigadores de
una joven disciplina científica: la medicina espacial.

El mundo de cabeza
Sería fascinante para los astronautas poder disfrutar desde el principio de su viaje
el espectáculo del planeta azul que van
dejando atrás, el paso de un mundo inundado de luz a la oscuridad del espacio, pero
esto generalmenteno es posible. Los viajeros espaciales pasan por sensaciones
muy diversas, y a menudo desagradables,
durante los primeros días de vuelo. De
hecho, el periodo de adaptación al nuevo
ambiente comienza desde el momento en
que se cruza la atmósfera terrestre y termina cuatro o cinco semanas más tarde.
Los astronautas flotan por doquier, sienten la cabeza pesada y tienen la sensación
de “estar colgadosde los pies”. Debido al
conflicto sensorial de los órganos de la
orientación, ocasionado por la ingravidez,
se produce un desajuste general que provoca diversos síntomas que por fortuna
disminuyen con el tiempo.
En condiciones normales, es decir,
cuando estamos sujetos a la gravedad terrestre, la acumulación de los líquidos en
el organismo se da en la parte inferior, del
diafragma hacia abajo.En gravedad cero
ocurre al revés: los líquidos (sangre, linfa
y líquido intersticial) se agolpan en la parte

superior del cuerpo y éste reacciona desechándolos abundantemente, junto con
electrolitos y plasma sanguíneo, a través
de la orina.
Esa redistribución de líquidos, en particular de sangre, provoca que tanto la presión arterial como la venosa se vuelvan
uniformes en todo el cuerpo. Elcorazón
debe trabajar arduamente aumentando el
volumen de sangre impulsado en cada latido, por lo que la frecuencia cardiaca y la
presión sanguínea también se incrementan. Este sobreesfuerzo provoca un
aumento de tamaño del corazón, pero por
fortuna entre cuatro a seis semanas más
tarde el aparato cardiovascular se estabiliza, adaptándose a la ingravidez.
El aparato respiratorio también se ve
afectadopor la nueva distribución de líquidos corporales; pulmones y tórax sufren una verdadera inundación. Por otra
parte, resulta difícil reconocer las voces
de los astronautas en el espacio; ni sus
familiares logran identificar las voces
nasales y apagadas producidas por la congestión de la nariz y las cuerdas vocales.
Las pruebas funcionales practicadas por
los médicos espaciales indican que estas...