Medicina genomica

CONFERENCIA MAGISTRAL

DESARROLLO DE LA GENÉTICA Y LA MEDICINA GENÓMICA*
Fabio Salamanca**

Agradezco esta honrosa distinción al Comité Organizador de la Reunión de Investigación, particularmente al doctor Gerardo Heinze, Director del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la .uente, que me permite referirme a los más sobresalientes desarrollos de la Genética Humana en los últimos años,en esta conferencia que honra la memoria del doctor Raúl Hernández Peón, uno de los más ilustres investigadores de la ciencia nacional. Las aportaciones del doctor Hernández Peón en el campo de la Neurofisiología tuvieron notable repercusión internacional y su destacada actividad docente dejó profunda huella en la medicina nacional y en el ámbito latinoamericano. No es el momento de referir aquísus múltiples y señalados logros. Baste mencionar que el emocionado tributo póstumo quedó para la historia, plasmado bajo la pluma eminente del maestro Ramón de la .uente, en las páginas de la Gaceta Médica de México (12), órgano oficial de la Academia Nacional de Medicina y publicación médica latinoamericana que durante más años se ha publicado en forma ininterrumpida. Desde tiempos inmemoriales,el hombre se ha dado cuenta de la asombrosa multiplicidad y diversidad de formas de los seres vivientes y se ha interrogado acerca de los complejos enigmas de la herencia. Seis siglos antes de Cristo, los filósofos jónicos creyeron que los organismos vivos se originaron a un lado del mar. Aristóteles sostuvo que los animales surgían no sólo de otros animales sino también de la materia inerte porla acción de los cuatro elementos (aire, agua, fuego y tierra). Así llegó a afirmar que las luciérnagas surgieron del rocío y los ratones de la humedad del suelo. Durante mucho tiempo, estas ideas de la generación espontánea estuvieron en boga y se afirmaba que el agua engendraba los peces, los gusanos se originaban de los troncos podridos y de las mariposas procedían los pájaros.

.rancescoRedi, médico florentino, refutó en el siglo XVII estas creencias erróneas al demostrar que en el lodo y en las sustancias en descomposición existían huevecillos que, al desarrollarse, originaban animales semejantes a aquellos de los cuales procedían. Sin embargo, se seguía sosteniendo que los microorganismos se originaban espontáneamente en los líquidos en putrefacción hasta que, en el sigloantepasado, Louis Pasteur enterró para siempre, con sus brillantes experimentos, estos falaces conceptos. En relación con la trasmisión de las características hereditarias, una teoría muy difundida, que prevaleció hasta tiempos relativamente recientes, era la de que el padre implantaba una minúscula reproducción suya en el útero y que la función de la madre consistía solamente en proteger y alimentar alproducto hasta que se hubiera desarrollado lo suficiente para nacer. Hipócrates sostuvo que “corpúsculos muy pequeños, que son copias en miniatura de cada parte del cuerpo, viajan por el torrente sanguíneo a los órganos sexuales y allí se ordenan para formar las células de la reproducción”. De este modo, la descendencia tendría parte de órganos y tejidos maternos y paternos. Esta teoría pretendíaexplicar la herencia de los caracteres adquiridos, que Weismann se encargaría de refutar. Otra suposición postulaba que las características se transmitían al mezclarse la sangre del padre con la de la madre, lo que originó expresiones que perpetúan esta otra falacia, como la de que un individuo tiene “buena o mala sangre”, “sangre real” o “sangre pura”. Todavía en la terminología genética moderna sesigue hablando de “consanguinidad”(58). A pesar de que los seres vivos son tan diferentes entre sí, muestran sin embargo una notable unidad: todos están formados por millones de pequeños elementos que sólo pueden contemplarse con el auxilio del microscopio. Para designarlos, el científico inglés

*Conferencia Magistral “Dr. Raúl Hernández Peón” de la XIX Reunión de Investigación del Instituto...