MEDICINA Y CULTURA

ALGUNOS ASPECTOS CULTURALES
DE LAS ENFERMEDADES
Y DE LA MEDICINA

José Antonio Nieto

Desde una visión antropológica, la práctica médica es tan cultural como
puedan serlo los hábitos musicales o los sistemas de herencia. Es evidente.
Negarse a la comprensión cultural de la medicina sólo puede concebirse
como se concibe la ceguera producida por excesiva luminosidad. Quiero
destacar, porel interés subyacente a nuestra exposición de motivos, de qué
forma se pronunció al respecto el Primer Congreso Mundial de Medicina
Folk, celebrado del 26 de octubre al 2 de noviembre de 1979 en Perú. De
las múltiples conclusiones elaboradas en dicho Congreso me inclinaría a
mencionar las siguientes: 1) En las sociedades industriales modernas la medicina científica se practica conjuntamentecon métodos curativos tradicionales. No aceptar esta conclusión supone, además de una opinión interesada,
una falsa presentación de la realidad. (En el enunciado se respetan, por
razones de exposición referenciales, los términos que aluden a lo «científico»
y a lo «tradicional» de la medicina, y que el propio Congreso respetó, a su
vez, de una terminología en la práctica convencional,incuestionada o débilmente cuestionada, y sistemáticamente utilizada en la sociedad occidental.)
2) Los métodos curativos tradicionales, con respecto a los científicos, son
claramente marginados por criterios de eficiencia —sustratos científicos y
tecnológicos de la medicina moderna—, económicos —desigual distribución

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JOSÉ ANTONIO NIETO

de la riqueza—, culturales —existenciade una cultura occidental de carácter
colonial—, o por otros criterios de orden social y racial. (Nuevamente se
respetan fielmente las expresiones utilizadas en las conclusiones del Congreso.) 3) Se debe incidir en la necesidad de ahuyentar todo tipo de prejuicio, imposición o violencia cultural que se intente depositar sobre la medicina tradicional, considerando, por otra parte, la imposibilidadde entender ésta si no se mantiene centralmente en foco la idea contextual-cultural
en que se produce y ejerce. 4) Los recursos de la medicina tradicional y de
la medicina moderna deben ser coordinados, en especial en los países subdesarrollados, para, de esta forma, permitir, favoreciéndole, un sistema de
salud (más que sanitario) en que se diese entrada a sustratos ecológicos y
denutrición, preventivos y curativos.
La medicina moderna, occidental o cosmopolita, según la expresión acuñada por Dunn, como de sobra es conocido, establece sus dogmas de forma
tal que toda aquella práctica médica que no siga la doctrina, su doctrina,
al pie de la letra, es radicalmente excluida por heterodoxa, irracional y, en
definitiva, anticientífica. La exclusión viene dada precisamente porque parala medicina moderna la única medicina científica es aquella que coherente y
sistemáticamente reproduce de forma ininterrumpida los principios y los postulados-objetivos que, por supuesto, son establecidos por ella misma. Los
principios científico-médicos, como se sabe, tienen su base, y echan raíces,
dentro de un ámbito físico-biológico que ignora y excluye la dimensión
ecosociocultural.Ecología, sociedad y cultura son, en este sentido, variables
descartadas a la hora de la valoración de la enfermedad.
El proceso obsesivo de racionalización contumaz lleva al dislate de entender que lo único racionalizable es lo físico, lo tangible, como si los aspectos culturales y sociales, al no mostrar lo corpóreo de lo físico, no pudiesen ser susceptibles de racionalización, descartándoselespor ser inaprensibles. Falacia mayor no puede darse cuando tantas enfermedades se deben al
impacto y relación del hombre con su medio ecosociocultural. Claro está
que la medicina moderna anda más preocupada por los síntomas que por
las causas que generan la enfermedad. Ignorando el origen difícilmente pueden
encontrarse soluciones correctas por el mismo motivo que todo problema
que mal se...