Medicina

CAP. VI. LAS MUJERES EN LA HISTORIA DEL CUIDADO DE LA SALUD

“Women could never function as autonomous or independent healers –or without the supervision of a recognized male authority- unless the culture held a religious view that the primary deity was feminine, or had a strongly androgynous or bisexual nature. The instances in which women were recognized as the primary healers weretaken from prehistory, from cultures that honored the Earth Mother or Great Goddess. Women in more recent traditions who functioned as sanctioned healers within the orthodox framework were anomalies, rare exceptions to the dominant male order.”[1]

No podemos fechar la existencia de la primera mujer dedicada al cuidado de la salud, sino más bien afirmar con Jeanne Achterber que “women havealways been healers”[2]. Remontémonos a la larga época en que la humanidad adoraba a deidades femeninas como fuente de vida, poder y sabiduría. Las pequeñas figuras prehistóricas de piedra o hueso que presentan exagerados caracteres sexuales fueron probablemente utilizadas en rituales femeninos para asegurar la fertilidad o la protección de la diosa durante el parto. “A large number of diverse,widely placed cultures (such as the Amazon and Ona of South America, and the civilizations of ancient Crete and eastern Europe) have myths or artifacts from a very early time when women were the sole keepers of the magical arts.”[3]
Nos referiremos en este capítulo a aquellas culturas de la antigüedad donde queda constancia de la existencia de mujeres sanadoras, y también a algunas de lasmujeres desde la Edad Media hasta el siglo XIX de cuya actividad como doctoras o sanadoras queda testimonio. Sirva ello como reconocimiento de la presencia activa de la mujer en el cuidado de la salud a lo largo de los siglos.

I. La Antigüedad

Sumer

Numerosas tablillas encontradas en investigaciones arqueológicas muestran que la región de Mesopotamia, cuna de nuestra civilización,disfrutó de una época de adoración a la diosa, “en que la descendencia aún era matrilineal y las mujeres todavía no estaban controladas por los hombres.”[4] Hasta el segundo milenio a. C., las mujeres sumerias participaban en actividades sagradas y, si estaban solteras, podían actuar como sacerdotisas-sanadoras. La diosa más importante era Inanna, o Ishtar, como la denominaron los asirios. Se laconsideraba reina del cielo y de la tierra, señora de la noche y estrella de la mañana. Representaba el amor, la salud y el nacimiento. Los mitos de creación de Mesopotamia incluyen ambos sexos, siendo la parte femenina quien da a luz al mundo. Y el pueblo sumerio puede considerarse fuente de la medicina. Lo que podríamos considerar el texto médico más antiguo se recoge en dos tablillas sumerias. Tambiénse han recuperado más de ochocientas recetas. “In the grave site of Queen Shubad of Ur (3500 B.C.)… were found what could be surgical tools made of flint and bronze, as well as charms and amulets”[5], así como tablillas de arcilla, con recetas para combatir el dolor.
Sus teorías sobre el funcionamiento del cuerpo humano y sobre la enfermedad fueron transmitidas a través de las rutascomerciales, a los fenicios, egipcios y griegos. Su creencia de que la enfermedad era causada por alguna forma de pecado, gusano o insecto, influyó en la tradición judeocristiana, reflejando al mismo tiempo su experiencia de las enfermedades parasitarias endémicas en la región. Durante más de dos mil años, al menos hasta las invasiones semitas alrededor del 2600 a.C., las mujeres sumerias practicaron lamedicina, habiendo ejercido también, al parecer, como cocineras, barberas y escribas. Alrededor del año 1000 a.C., la sociedad sumeria entra en decadencia y la mujer queda excluida de la educación. En el año 700 a.C. no encontramos ya ninguna mujer doctora o escriba, aunque sí aparecen comadronas, nodrizas, cuidadoras... El papel de la mujer en el cuidado de la salud se había degradado con su...