Medicina

LA ALCACHOFA
Nueva alternativa para la agricultura
peruana

Noviembre 2001

Ing. Fausto Robles R.

PROMPEX

LA
ALCACHOFA
Por el Ing. Fausto Robles R.
Gerente del Sector Agrario
PROMPEX
1.- Origen e historia
La alcachofa pertenece a la especie Cynara scolymus, de la familia Compositae
(Compuestas), a la que también pertenecen la lechuga, el girasol, el marigold, la dalia, lamanzanilla y muchas otras especies alimenticias, medicinales y ornamentales, siendo
genéticamente una especie de 34 cromosomas. Es junto con el espárrago una de las
hortalizas más apreciadas por los gastrónomos y se le considera una especialidad en los
mejores restaurantes, especialmente en los del viejo mundo donde la comida es mucho
más elaborada que en Norteamérica.
Según Vavilov su centro deorigen se ubica en una amplia zona que cubre Asia Menor y
el norte de Africa, formando parte de la cuenca del Mediterráneo e incluye a las islas
Canarias, las Egeas y el Sur de Turquía y Siria, donde aún crecen al estado silvestre tres
subespecies primitivas (C. cardunculus, C. sibthropiana y C. syriaca), que se consumían
unos 2,000 a 2,500 años antes de Cristo aunque las variedades que hoyconocemos
parecen derivarse de una desarrollada en Italia. Es posible que al principio se comieran
solo los tallos florales y las nervaduras carnosas de las hojas, como ocurre con el cardo,
porque las inflorescencias eran muy pequeñas, espinosas y de sabor desagradable; pero
que con el tiempo y cierta selección empírica fueron evolucionando a lo que son las
alcachofas actuales.
Fué el médicogriego Dioscórides - por la época del nacimiento de Cristo - el primero en
escribir sobre la alcachofa y se sabe por el naturalista latino Plinio el Viejo (23 - 69 de
nuestra Era) que griegos, romanos y cartagineses la conocieron y apreciaron;
conociéndose también que la conservaban en miel o vinagre, sazonada con comino y
otras especies aromáticas para consumirlas durante todo el año. Losárabes la llevaron
a España desde Marruecos, donde tomó el nombre de alcachofa como una derivación
fonética del árabe Al Kharshuf.
Con la caída del Imperio Romano hubo una época de oscuridad hasta el siglo XV,
durante la cual fué cultivada y mejorada por monjes en monasterios cristianos,
evolucionando hacia la alcachofa actual. Su gran debut fué en 1466, cuando la familia
Strozzi la llevó deFlorencia a Nápoles, donde recibió el nombre de carciofi y comenzó a
cultivarse en mayor escala, expandiéndose luego a Sicilia, Cerdeña y otras regiones de
Italia.
En el siglo XVI Catalina de Médicis la llevó de Toscana a Francia, cuando a los catorce
años cruzó los Alpes para ir a casarse con Enrique II, desarrollando posteriormente en la
zona de Bretaña. En 1548 pasó a Inglaterra, pero alparecer no gustó a los ingleses, que
preferían la carne a las hortalizas. A mediados de 1800 los emigrantes franceses la
llevaron a Louisiana, donde se cultivó la variedad Creole, pero se menciona por primera

vez en el MacMahon’s Gardeners Catalogue en 1806, en el que se ofrecía semillas de
dos variedades con fines ornamentales.
Alrededor de 1880 emigrantes italianos la introdujeron enCalifornia, donde en 1900
había ya 200 Has. al sur de la ciudad de San Francisco y en 1922 Angelo y Dan Del
Chiaro la sembraron en terrenos arrendados en Castroville, iniciando el desarrollo de las
más de 3000 Has. que hay en la actualidad en esa zona – que es la mayor
concentración del mundo y se cita como “La Capital Mundial de la Alcachofa” – y son
manejadas por un círculo bastante cerrado defamilias de origen italiano.
La migración italiana que siguió a la primera guerra mundial la introdujo en Argentina y
por la misma vía llegó también al Perú, donde a fines de 1999 se cultiva apenas
alrededor de 320 Has.; la mayor parte de ellas concentrada en la zona de Concepción
del departamento de Junín (63%) y alrededor de los 3,300 m. sobre el nivel del mar, lo
que constituye una...