Medicina

Durante los últimos dos años, en la literatura científica y en los medios de comunicación masiva han aparecido comentarios controvertidos acerca de los efectos adversos de algunos medicamentos para el tratamiento de la depresión en niños y adolescentes. Éstos se han unido a otros de más larga data que cuestionan la prescripción de estimulantes a menores con trastorno por déficit de atenciónasociado a hiperactividad. Sin duda, tales opiniones influyen en la opinión pública e incluso en los profesionales de la salud; además, frecuentemente son motivo de preocupación en los padres de pacientes que requieren o consumen psicofármacos. Por eso, es necesario hacer algunas puntualizaciones desde la perspectiva de la evidencia científica y la experiencia clínica en psiquiatría infantil.
Endiciembre de 2003, un reporte de British Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency recomendó suspender el uso de todos los antidepresivos, excepto la fluoxetina, en pacientes deprimidos menores de 18 años; se argumentaba que algunos estudios habían encontrado mayor riesgo de caer en conductas suicidas. Sin embargo, ninguna de las diferencias respecto a las tendencia suicidas entre cualquierade estos fármacos y placebos eran estadísticamente significativas, aun en muestras grandes. Tampoco en esos estudios la definición de conducta suicida era del todo clara, pues se incluía la ideación suicida, las lesiones autoinfligidas y los intentos de suicidio. Además, aun cuando comprendieron a 1717 menores deprimidos, no se encontró ningún caso de suicidio consumado. Las investigaciones serealizaron con sertralina, paroxetina y citalopram, antidepresivos de la misma familia química de la fluoxetina, es decir, inhibidores selectivos de la recaptura de la serotonina (ISRS).1
Se puede concluir que British Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency ha exagerado los riesgos y subestimado los beneficios posibles de la medicación para el tratamiento de la depresión pediátrica. Enla misma línea, Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos de Norte-américa determinó incluir en la caja de 10 medicamentos antidepresivos diferentes, la advertencia de que en pacientes pediátricos y adultos podría empeorar la depresión o provocar conductas suicidas. Al parecer, los pacientes deprimidos pueden presentar más comportamiento suicida después de iniciar un tratamiento,principalmente durante los primeros nueve días; sin embargo, no se sabe si se debe a la depresión misma, al tratamiento o a ambos. Ningún antidepresivo en particular —sea inhibidor selectivo de la recaptura de la serotonina o tricíclico— se asocia más con el suicidio consumado.2
En febrero de 2005, la FDA modificó la advertencia en el sentido de que el empleo de los ISRS se asocia con un riesgoaumentado de idea-ción y comportamiento suicida, pero ya sin indicar la existencia de una relación “causal” entre ambos. También extendió este señalamiento a prácticamente todos los antidepresivos en el mercado.3
Desde hace muchos años, el metilfenidato, psicofármaco estimulante del sistema nervioso central, ha sido estigmatizado y señalado como una “droga adictiva” cuando se emplea en menores contrastorno por déficit de atención asociado a hiperactividad; los argumentos, enarbolados principalmente por adeptos de la dianética, no tienen sustento científico.
Es importante recordar que desde 1937 cuando se descubrieron sus efectos benéficos sobre la conducta disruptiva, los estimulantes han sido de los medicamentos psicotrópicos más efectivos. A partir de entonces ha quedado ampliamentedocumentado que reducen la actividad motriz de niños y adolescentes hiperactivos, aumentan la atención, mejoran el desempeño académico y disminuyen la conducta oposicionista.4
Entre las falsas acusaciones destaca que el empleo de estimulantes en la niñez predispone al uso y abuso de sustancias ilegales en la adolescencia y edad adulta.5 Una de las bases para esta preocupación es que el metilfenidato es...