Medicina

Una queja común entre los 23 millones de personas que sufren de jaqueca en los Estados Unidos es que aquéllos que nunca la han padecido no pueden comprender su dolor.

No obstante, cuando la medicina se une a la realidad virtual, todo aquél que desee experimentar una jaqueca virtual puede subir a bordo de un simulador y realizar una travesía por el nervio trigeminal del cerebro, la principalvía para el dolor de cabeza.

Mediante efectos de sonido, luces destellantes, vibraciones e imágenes tridimensionales, la cápsula del simulador de vuelo lo eleva a través de una jaqueca fingida.

La tecnología de ciencia ficción fue creada por Zeneca Pharmaceuticals y presentada en la Conferencia de la Asociación Osteopática llevada a cabo en San Antonio, a fin de dar a los médicos unaidea más clara de esta enfermedad tan común.

Cuando la medicina se une a la tecnología computarizada interactiva, tridimensional y en tiempo real, el resultado es mágico: lentes quirúrgicos que superponen imágenes digitales sobre órganos reales para proporcionar a los cirujanos una visión de rayos X, ''autómatas doctores'' que asisten en las cirugías de reemplazo de la cadera, y ''guantes dedatos'', a través de los cuales los galenos pueden realizar exámenes físicos a pacientes que estén a kilómetros de distancia.



Tratamiento en la batalla

Richard Satava es el padrino de la telemedicina. A fin de prevenir muertes innecesarias en los campos de batalla, Satava propuso, entre otros, monitores de condición personal, que pueden transmitir los signos vitales de un soldadocaído al médico más cercano, así como ''franelas inteligentes'', una vestimenta cargada de fibras ópticas con biosensores integrados que no sólo transmite los signos vitales de un herido, sino también su ubicación y la hora exacta de la lesión.

Entre los productos creados en la actualidad, se encuentra el ultrasonido en tres dimensiones, a través del cual un médico puede ver en el interior de uncuerpo con un monitor, a fin de detectar hemorragias internas, fracturas y otras lesiones.

Asimismo, actualmente se emplean rayos X digitales directos que funcionan como transmisiones de televisión. Según Satava ''se dirige el rayo de luz sobre el paciente, y ese rayo envía inmediatamente la imagen electrónica a doctores que se encuentren a miles de kilómetros, sin películas, procesamientos, oexploraciones''.

Los sistemas quirúrgicos de telepresencia emplean robots o brazos automáticos para realizar la cirugía en sí, mientras el cirujano opera desde lo que parece ser una estación de video. El doctor humano manipula instrumentos quirúrgicos que, en lugar de puntas, tienen cables. Estos están conectados con los escalpelos, las agujas, las tijeras y otros instrumentos quirúrgicossostenidos por brazos autómatas, que son los que realmente realizan las incisiones y las suturas.

En el mes de abril del año pasado, se realizó en Bélgica la primera cirugía de telepresencia en un paciente humano. Se trataba de la extirpación por laparoscopia de la vesícula biliar.

Actualmente, se están creando técnicas similares para otros tipos de intervención: cirugías de reemplazo dearticulaciones y derivaciones coronarias.

Hasta el momento, una de las principales limitaciones de la telecirugía es el factor tiempo. La trasmisión de información, incluso a corta distancia, toma como mínimo medio segundo, lo que en cirugía podría representar demasiado tiempo.



Examen físico digital

El proyecto predilecto de Satava es una unidad exploradora, o escáner, decuerpo entero de cinco dimensiones. Satava piensa que, un día no muy lejano, los pacientes sólo tendrán que caminar a través de ese escáner para obtener un examen interno completo y no agresivo en el consultorio de su doctor.

Este escáner, denominado Medical Avatar, comprende todo tipo de datos del paciente y procesos en tiempo real, tales como ondas cerebrales, flujo sanguíneo y ritmo...