Medicina

Biografías

1811-1877
El “Pizarro yanqui”
Gracias a su empeño, el Perú se convirtió en
uno de los países con más extensión de
línea férrea en el siglo XIX. Fue un empresario que no se amilanó frente a las dificultades, tal como ocurrió con Pizarro.
Lamentablemente, los ferrocarriles del Perú
no resolvieron sus problemas económicos y
Meiggs murió arrastrado por la miseria y susfrustraciones.

214 - Enrique Meiggs

La moda de los ferrocarriles
El “boom” de los ferrocarriles en el Perú
El mentor y el gran ejecutor
Meiggs inicia su aventura económica
La fructífera escala en Chile
El gringo llega al Perú
Su “don de gentes”
Se autoriza la construcción de grandes líneas férreas
El Ferrocarril Central del Perú
La construcción de los ferrocarriles
Empiezan las dificultadesSe paralizó la construcción ferrocarrilera
Muerte del “Pizarro yanqui”

Enrique Meiggs
1811-1877

La moda de
los ferrocarriles
George Stephenson (1781-1848), un ingeniero británico, fue el inventor
de la tracción a vapor sobre vía férrea, con la llamada locomotora “Rocket”, en 1829. Fue también el primero en el mundo en construir un ferrocarril, el de Liverpool a Manchester, entre 1826y 1830. Desde entonces,
se realizó una febril actividad en Europa con la construcción de ferrocarriles porque estos garantizaban el transporte de gran cantidad de mercadería y de pasajeros. La moda europea se difundió por todo el mundo, pero tardó en llegar a América debido a que sus países recién se habían independizado y estaban en proceso de organización. El Perú fue el primer
paíssudamericano en tener su línea férrea, la de Callao-Lima, de una extensión de 13,56 km, la que fue inaugurada por el presidente Castilla y
entró al servicio del público en abril de 1851. Diez años más tarde, en
1861, la extensión de líneas férreas en el Perú era apenas de 90 km.

El “boom”
de los ferrocarriles
en el Perú
Se inició en la década de los 70 del siglo XIX y terminó en la década de
los20 del siglo XX. En 1874, el Perú tenía 947 km de línea férrea. En el
año 1879: 1963 km. En 1921, año de su primer centenario, el Perú contaba con 3 214 km de vía ferrocarrilera, incluyendo las líneas de tranvía
de las principales ciudades del país. Casi se había duplicado la extensión
de línea férrea existente en el siglo XIX. Sin embargo, es bueno aclarar que
la vía férrea en uso yexplotación era de 2 952 km, habiéndose suspendido el servicio de 262 km, lo que demuestra que es impracticable en algunas zonas del país, ya sea por razones geográficas o sus altos costos. El Estado era propietario de dos mil kilómetros de ferrocarriles. Los 952 km restantes eran de propiedad privada.

El mentor
y el gran ejecutor
Durante la época del “boom” ferroviario, varios gobiernos se sucedieronen el Perú, pero el que mayor impulso dio a la política ferrocarrilera fue
don José Balta Montero, quien fue jefe de Estado entre los años 1868 y
1872. Durante su gobierno se construyó más de la mitad de la red ferroviaria del país. Se puede decir de él que fue el gran mentor, el guía de la
política ferrocarrilera en el Perú porque pensó que era la palanca para el
desarrollo del país, útilpara la explotación y comercialización de productos. Pero el gran ejecutor de tales proyectos fue un ingeniero norteameri-

cano, don Henry Meiggs, más conocido como Enrique Meiggs en
Sudamérica. En él se personifican
los triunfos y los fracasos de la política ferrocarrilera del Perú y los
avatares económicos y sociales de
dicha época.

Meiggs inicia su
aventura económica
El 7 de julio de1811 nació don
Henry Meiggs Williams en la localidad de Catskill, estado de Nueva
York, en América del Norte. Sus
padres fueron don Elías Meiggs y
doña Fannie Williams. En el año
1832, a los 21 años de edad, pasó
a la misma ciudad de Nueva York
y trabajó en el negocio de la madera, muy rentable en ese tiempo
debido al apogeo de las construcciones de casas y muebles, así como de barcos de...