Medicina

Artículo científico

La córnea. Parte I Estructura, función y anatomía microscópica
César Villa - O.C. 2.734 – Jacinto Santodomingo - O.C. 12.130

a córnea es la estructura ocular de mayor poder refractivo del ojo humano y el principal tejido sobre el que se apoyan las lentes de contacto. Su entendimiento es de principal importancia para el profesional de la visión y, por ello, hemospreparado una serie de tres artículos en los que se abordan los conocimientos más recientes respecto a esta importante estructura ocular. En este primer artículo, se explican la estructura, función y anatomía microscópica de la córnea. El segundo artículo versará sobre las importantes diferencias a nivel anatómico, fisiológico y patológico que existen entre la córnea central y periférica. Finalmente, enel tercer artículo se tratarán las alteraciones corneales asociadas al uso de las lentes de contacto. La córnea es un estructura avascular rodeada de fluidos, lágrimas anteriormente y humor acuoso posteriormente. Representa una sexta parte de la circunferencia del ojo, tiene una forma oval y su diámetro es mayor en el meridiano horizontal. En su periferia gradualmente se transforma en esclera,siendo la zona de transición entre ambas estructuras el limbo. Sus medidas físicas y propiedades ópticas pueden verse en la Tabla 11,2,3. En la córnea se diferencian 5 capas que, desde su superficie anterior a la posterior (Figura 1), son: 1. El epitelio. 2. La membrana de Bowman. 3. El estroma. 4. La membrana de Descemet. 5. El endotelio. En la actualidad también se reconoce que hay una finamembrana basal por debajo del epitelio.

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Tabla 1. Medidas físicas y propiedades ópticas de la córnea.
Diámetro Espesor central Radio de curvatura Poder refractivo de la superficie anterior Poder refractivo de la superficie posterior Poder refractivo total Índice de refracción Contenido en agua Contenido en colágeno Contenido de otras proteínas 11,7 mm (horizontal) x 10,6 mm 535 micras Anterior:7,8 mm. Posterior: 6,2 - 6,8 mm 48,83 dioptrías -5,88 dioptrías 43,05 dioptrías 1,376 78% 15% 5%

La córnea tiene dos funciones fundamentales: a) Permitir la transmisión de la luz y, mediante la refracción, ayudar a su focalización en el fondo de ojo. Su poder refractivo representa las dos terceras partes de la refracción total del ojo. b) Proteger las estructuras intraoculares.

1. EpitElioEl epitelio corneal cumple distintas funciones. Son las siguientes: • Ópticas: transparencia y fuerte poder refractivo. • Protección física de traumas externos. • Barrera a los fluidos. • Barrera a los microorganismos. Sólo se conocen 5 microorganismos que pueden traspasar el epitelio intacto: Pseudomona aeruginosa, Streptococcus pneumoniae, Neisseria gonorrhoeae, Haemophilus influenzae yCorynebacterium spp4. • Estabilizador de la lágrima, a través de las microvellosidades, que son prolongaciones membranosas digitiformes propias de ciertas células, entre ellas las epiteliales.

El epitelio corneal es un epitelio estratificado compuesto por 5 o 6 capas de células que aumenta a 8-10 en su zona periférica. Las células más superficiales son escamosas planas superpuestas, similares a lascélulas epiteliales más superficiales de la piel pero, a diferencia de estas, no están queratinizadas. Las capas medias constan de células aladas —wing, en inglés— o también llamadas paraguas —umbrella, en inglés— a medida que se acercan a las capas más profundas. La capa más interna (células basales) está formada por células columnares muy juntas (Figura 2).
Epitelio (50-100 µm) Membrana basalMembrana de Bowman (~12 µm)

Estroma (-500 µm) Fibroblasto

Membrana de Descemet (4-10 µm) Endotelio (5 µm)

Figura 1. Capas de la córnea. Extraído de: Clout NJ et al, Mol Vis, 2003; 9:440-448.

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Gaceta Optica

Artículo científico
Las células epiteliales forman una capa de espesor uniforme (51µ)5, gran regularidad y están muy contactadas entre ellas a través de diferentes...