Medicina

Impacto de la Contaminación del Aire en
Enfermedades Respiratorias Atendidas en
el Centro Pediátrico Albina Patiño
Natalie Alem, Marcos Luján, Dennis Bascopé
Departamento de Ciencias Exactas e Ingeniería, Universidad Católica Boliviana
Av. General Galindo s/n, Cochabamba, Bolivia
e-mail: natalem@gmail.com

Resumen
Se elaboró e implementó una metodología para evaluar el impacto de lacontaminación sobre casos de enfermedades respiratorias, atendidos en el Centro
Pediátrico Albina Patiño, en la ciudad de Cochabamba (Bolivia), durante el año 2004.
Se aplicó un estudio ecológico de series de tiempo, para asociar los niveles de
contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2) y de ozono (O3) con consultas
externas por causa de enfermedades respiratorias. Se consideraron por separadocuatro
patologías: asma, bronquitis, bronquiolitis, neumonía-bronconeumonía. Se utilizó
como modelo la regresión de Poisson, aplicando el paquete estadístico STATA 8.0,
para obtener factores de riesgo relativo y calcular el número de casos atribuibles a la
contaminación del aire para cada variable de salud. Los mayores efectos sobre la salud
están asociados la contaminación por NO2. Se logróadaptar la metodología propuesta
a la disponibilidad de información de salud y de contaminación atmosférica en
Cercado, para estimar, como primera aproximación, los efectos a corto plazo del NO2
y del O3 sobre la salud de la población.
Palabras clave: Contaminación atmosférica, series de tiempo, salud, regresión de
Poisson, Cochabamba-Bolivia.

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Introducción

Desde la ocurrencia deepisodios de contaminación agudos en ciudades como
Londres en 1952, en los cuales murieron miles de personas, se viene estudiando el
impacto de la contaminación atmosférica sobre la mortalidad y morbilidad de las
poblaciones [5] [15]. Aunque los mecanismos no están explicados en su totalidad, los
estudios epidemiológicos realizados en los últimos 20 años sugieren que la
contaminación del aireexterior es un factor que contribuye al incremento de la
ACTA NOVA; Vol. 3, Nº 1, junio 2005

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mortalidad y morbilidad [14]. Un estudio realizado el 2003 muestra que la
contaminación del aire es responsable del 1,4% de todas las muertes en el mundo [15].
En los últimos años, en muchos países en vías de desarrollo losíndices de
mortalidad y morbilidad también han aumentado considerablemente a causa de la
contaminación atmosférica [21]. Este hecho es preocupante ya que, en la práctica, es
imposible evitar el estar expuesto a la contaminación atmosférica, sobre todo para las
poblaciones que viven en centros urbanos. El impacto que tiene la contaminación sobre
la salud tiene consecuencias, no sólo sobre lasalud y la calidad de vida de la gente, sino
también consecuencias económicas y sociales, que tienen mayor impacto en países en
desarrollo, postergando todavía más sus aspiraciones de una vida mejor.
El impacto de la contaminación del aire sobre la salud es mayor en grupos sensibles
de la población, como niños, ancianos, enfermos y embarazadas, que son más
vulnerables a la contaminación delaire. Los niños son un grupo vulnerable, debido
principalmente a que la proporción de contaminante inhalado es mayor por unidad de
masa corporal comparada con la de adultos, la ventilación pulmonar por unidad de peso
es mayor en los niños y juegan más a menudo al aire libre. Otra característica que vuelve
sensible al grupo de niños y niñas es que fisiológicamente su sistema inmunológico y susórganos son aún inmaduros, y sus vías respiratorias son más estrechas, por lo que existe
mayor cantidad de tejido expuesto por volumen inhalado y, por tanto, existe mayor
probabilidad de inflamación de las mucosas y membranas de las vías respiratorias [15].
Un estudio realizado en Europa por la Organización Mundial de la Salud, en el
2004, señala que la mortalidad del 33% de la población...