Medicina

TEMAS DE BACTERIOLOGÍA Y VIROLOGÍA MÉDICA

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Infecciones del
sistema nervioso
central
M. Pírez

Entendemos por meningitis aguda supurada la inflamación de las leptomeninges del encéfalo
y de la médula, que origina una sintomatología característica (síndrome meníngeo: síndrome
de irritación meníngea sumado a un síndrome de hipertensión endocraneana), con líquidocefalorraquídeo (LCR) purulento. Se acompaña de compromiso funcional y lesional del
sistema nervioso central (SNC). Por tanto la denominación correcta es: meningoencefalitis
aguda supurada (MEAS).
La etiología de la MEAS es bacteriana, los microorganismos involucrados varían según la
franja etárea que se examine. (Cuadro 1) Los gérmenes más frecuentes son Neisseria meningitidis, Haemophilusinfluenzae tipo b y Steptococcus pneumoniae. Quedan excluídas bacterias
como Mycobacterium tuberculosis que determina una meningoencefalitis subaguda a líquido
cefaloraquídeo claro. Hemos hecho mención a una de las formas clásicas de comenzar a
ordenar las meningoencefalitis según el aspecto del LCR. Si es turbio orienta a las meningoencefalitis agudas supuradas bacterianas. El LCR claro orientaa meningoencefalitis bacteriana
tuberculosa o meningitis virales.

Importancia del tema
La MEAS es una enfermedad que importa mucho a la salud pública, no por su frecuencia, ya
que se puede considerar como una enfermedad poco común, sino por su gravedad y porque
es una verdadera emergencia médica; una persona que padece esta enfermedad puede fallecer en horas. En nuestro país según datosdel MSP, desde los años 1979 a 2002 las tasas por
100.000 habitantes oscilan desde 3.27 a 5 en todo el país. Las personas que sobreviven a esta
enfermedad frecuentemente quedan con secuelas neurológicas a largo plazo, que se manifiestan como crisis convulsivas, alteraciones motoras, retraso mental, deterioro de la visión o
ceguera, trastornos del lenguaje o, lo más frecuente, una pérdida deaudición que puede ser
de moderada a profunda. Si tenemos en cuenta que los más frecuentemente afectados son los
niños menores de dos años, la gravedad del daño neurológico es aun mayor, ya que afecta a un
cerebro en desarrollo. Se comprende el interés que mueve a muchos investigadores por mejorar
todos los aspectos que tiendan a disminuir la morbimortalidad por esta enfermedad.
Sin duda ungran avance ha sido el tratamiento antibiótico que descendió la mortalidad
de un 97% de la era preantibiótica a cifras de un 10% a 30% para el caso de nuestro país
actualmente, variando según el agente bacteriano involucrado y la edad. Pero sin duda son
también grandes los esfuerzos en los últimos años por mejorar los aspectos del diagnóstico

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TEMAS DE BACTERIOLOGÍA Y VIROLOGÍA MÉDICAclínico y paraclínico, sobre todo en el diagnóstico microbiológico. Por supuesto se ha puesto
especial énfasis en lograr mejores terapéuticas antimicrobianas y otras que coadyuven a disminuir la frecuencia de las secuelas. Pero tampoco ha sido menor el interés en lo que tiene que
ver con la prevención, en especial el desarrollo de vacunas. Al desarrollar el tema veremos
como todos losavances que se han logrado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de
esta enfermedad han sido fruto de la interrelación de la microbiología clínica y básica. Es por
esto que hemos seleccionado el tema MEAS como un modelo de enfermedad causada por
un grupo de bacterias que tienen en común su gran poder invasor y es un excelente ejemplo
para mostrar como todos los aspectos de la investigaciónclínica y microbilógica se pueden
interrelacionar con un fin común.
En términos generales podemos decir que las bacterias que causan MEAS se adquieren
por vía respiratoria a través de las gotitas de Pflugge y las secreciones respiratorias, colonizan
la orofaringe, atraviesan luego la barrera mucosa y pasan a la sangre, donde se multiplican
rápidamente para franquear finalmente la barrera...