Medicina

CURSO BÁSICO DE INMUNOLOGÍA
4. ANTÍGENOS
4.1 PROPIEDADES GENERALES
Se definen como antígenos aquellas sustancias capaces de inducir una repuesta inmune específica.
Los antígenos exhiben (o pueden mostrar) una serie de propiedades inmunológicas:
inmunogenicidad: capacidad de inducir una respuesta inmune específica, humoral y/o celular. En este
sentido, antígeno sería sinónimo de inmunógeno.células B + Ag à células plasmáticas + células B de memoria
células T + Ag à células T efectoras + células T de memoria.
antigenicidad: capacidad de combinarse con anticuerpos y/o con receptores de células T (TCR).
Si una molécula es inmunogénica, también es antigénica;
Sin embargo, la inversa no siempre es verdad: p. ej., más adelante en este capít ulo hablaremos de los
haptenos, que por símismos no desencadenan respuesta inmune, pero que pueden ligarse a Ac
preformados.
alergenicidad: capacidad de inducir algún tipo de respuesta alérgica. Los alergenos son inmunógenos
que tienden a activar ciertos tipos de respuestas humorales o celulares que dan síntomas de alergia.
tolerogenicidad: capacidad de inducir una falta de respuesta específica en la rama celular o en la
humoral.4.2 FACTORES QUE CONDICIONAN LA INMUNOGENICIDAD
El sistema inmune reconoce moléculas de los microorganismos, pero no todos los tipos de moléculas
tienen la misma capacidad inmunogénica:
las más inmunogénicas son las proteínas
los hidratos de carbono poseen menor capacidad inmunogénica
los lípidos y los ácidos nucleicos sólo son inmunogénicos cuando van unidos a proteínas o a
carbohidratos.Por otro lado, hay que tener ya presente que en la rama humoral pueden actuar de inmunógenos todos
los tipos moleculares que acabamos de citar, mientras que en la rama celular sólo lo son las proteínas.
A continuación trataremos los factores que condicionan la inmunogenicidad de los antígenos,
diferenciando los que dependen de la propia molécula antigénica y los que dependen del sistemabiológico (el hospedador donde ocurre la respuesta inmune).
4.2.1 Factores de la molécula inmunogénica
4.2.1.1 Carácter de no-propia
Ante todo, la molécula ha de ser reconocida como una molécula extraña, ajena al individuo. Tenemos
pues, que un primer rasgo condicionador de la inmunogenicidad es el grado de falta de parecido entre el
antígeno con respecto a moléculas propias.
En general, moléculasque han divergido ampliamente en los distintos linajes evoluti vos actúan como
buenos inmunógenos en especies heterólogas.
En cambio, moléculas evolutivamente conservadas (como el colágeno, el citocromo c) no son buenas
inmunógenas.
Por otro lado, ciertas moléculas propias pueden actuar como autoantígenos, debido a que proceden
de órganos inmunológicamente privilegiados (secuestrados respectodel sistema inmune) en las fases
tempranas del desarrollo (p. ej., del esperma, tejido de la córnea).

4.2.1.2 Tamaño molecular
En general, se puede decir que, a mayor tamaño, mayor inmunogenicidad. Sustancias de unos 100.000
dalton (Da) suelen ser buenos inmunógenos, mientras que las de menos de 5.000-10.000 Da son malos
inmunógenos.
4.2.1.3 Heterogeneidad en la composición química
Amayor heterogeneidad de composición química, mejor inmunogenicidad.
Los copolímeros sintéticos repetitivos de un solo aminoácido, o los polisacáridos a base de un solo
azúcar son malos inmunógenos.
La poli [glu-lys] requiere tener 30-40 kDa de p.m. para ser inmunogénica;
pero el poli {[glu-lys]-tyr} sólo requiere 10 kDa;
si al anterior copolímero lo volvemos más complejo añadiendo unidades dephe, ya sólo se necesitan
tamaños moleculares de 4 kDa para desencadenar respuesta inmune.
La complejidad química se expresa también en el hecho de que contribuye la estructura secundaria,
terciaria y cuaternaria de las proteínas.
4.2.1.4 Degradabilidad
Sólo las moléculas degradables por el hospedador son buenas inmunógenas. Como veremos, ello se
debe a que la inmunidad humoral y la celular...