Medicina

Medicina teórica. Definición de la medicina y su relación con la biología.
Theorical Medicine. Definition of medicine and its relation to biology.
León Barua Raúl1
, Berendson Seminario Roberto1
.
1
Profesor de Medicina. Miembro del Instituto de Medicina Tropical Alexander Von
Humboldt. Universidad Peruana Cayetano Heredia. Lima, Perú.
El calificativo de "biomédico" es empleado con sumafrecuencia. Se habla, así, de
conocimientos biomédicos o de investigación biomédica sin precisar con exactitud el límite
entre biología y medicina. Con mucha razón, pues, Bunge (1), en su obra "Epistemología",
opina que aún queda por precisar ese límite y dar definiciones de medicina y del
conocimiento médico mejores que las que ya existen.
Definición y campo de la medicina
La medicina hasido definida corrientemente como "la ciencia que tiene por objeto la
conservación y el restablecimiento de la salud" (2), o "el arte de prevenir, cuidar y asistir en
la curación de la enfermedad" (3), o finalmente, "la ciencia de curar y precaver las
enfermedades" (4).
Se puede objetar esas definiciones precisando que la medicina no ha sido siempre una
ciencia, es decir, "conocimiento ciertode las cosas por sus principios y causas" (4), y que
difícilmente ha sido en algún momento sólo un arte, o sea, "la disposición o habilidad para
hacer alguna cosa" o "el conjunto de reglas necesarias para hacer bien alguna cosa" (4).
Desde el tiempo de la Grecia clásica se ha pensado que los dos objetivos de la medicina son
conservar la salud y curar las enfermedades. De allí las dos hijas deldios Esculapio, Hygieia
y Panacea (5). Hygieia era la diosa de la conservación de la salud, mientras que Panacea lo
era de la curación de las enfermedades. De sus nombres han derivado las palabras higiene y
panacea; esta última para dar a entender "un medicamento que se supone eficaz para curar
diversas enfermedades" (2-4).
Más recientemente, Claude Bernard (6), en su genial obra"Introducción a la Medicina
Experimental", propone también que los dos objetivos de la medicina son "conservar la salud
y curar las enfermedades".Rev Med Hered 1996; 7: 1-3
Sin embargo, no se debe olvidar que si la salud fuera un don garantizado no nos
preocuparíamos por conservarla. Es debido a que enfermamos o, lo que es lo mismo, a que
perdemos la salud, que surge en nosotros esa preocupación. Por larazón, pensamos que al
definir la medicina se debe hablar de prevenir las enfermedades más bien que de conservar la
salud.
Teniendo en mente estas consideraciones, proponemos definir la medicina como el conjunto
de conceptos, procedimientos y recursos materiales, con los que se busca prevenir y curar las
enfermedades.
En las civilizaciones primitivas de la antigüedad y las que aún existen endiversas partes del
mundo, los conceptos han tenido o tienen un doble contenido, mágico-religioso y natural. El
contenido mágico-religioso consiste en que se cree que las enfermedades son castigo de los
dioses por pecados cometidos, o resultado de la entrada en el cuerpo del demonio o espíritus
malignos, o de hechizos o brujerías, o finalmente de pérdida de parte del propio espíritu (5).
Estovale para las enfermedades internas, que no tienen alguna causa natural fácilmente
perceptible (5).
Los procesos con obvia causa externa, p.ej., traumatismo o heridas recibidas durante el
combate, aunque también pueden ser interpretados como resultado del castigo de los dioses,
son abordados preferencialmente en forma natural (5).
De acuerdo con este doble enfoque conceptual, los médicosprimitivos llevaron o llevan a
cabo una serie de procedimientos y emplearon o emplean una serie de recursos tales como
ceremonias con ofrendas o ritos para prevenir la ira de los dioses (una especie de medicina
preventiva) o calmarla (medicina curativa), magia, encantamientos, exorcismos, pasaje de
algún animal por la superficie del cuerpo y/o apertura de su abdomen para observar sus
vísceras...