Medición De La Salud - Enfermedad.

Capítulo 2
Medición de la salud y la enfermedad
Definiciones de salud y enfermedad
La definición mas ambiciosa de la salud es la que propuso la OMS en 1948: "salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no meramen- te la ausencia de enfermedad o dolencia". Esta definición, aunque criticada por las dificultades que implica la definición y la medición del bienestar, siguesiendo un ide- al. En 1977, la Asamblea Mundial de la Salud acordó que el objetivo princi- pal de los Estados Miembros de la OMS fuera que todas las personas hubieran alcanzado en el año 2000 un nivel de salud que les permitiera llevar una vida social y económicamente productiva.
Como es lógico, se necesitan definiciones de salud y enfermedad mas practicas. La epidemiología se centra en aspectosde la salud que son relativamente fáciles de me- dir y que constituyen prioridades para la acción. En las comunidades en las que se han realizado progresos en la prevención de la muerte e incapacidad prematuras se presta cada vez mas atención a los estados positivos de salud. Por ejemplo, en la Carta de Ottawa de 1986 se anunció una iniciativa internacional importante de promoción de la salud(véase cap. 10).
Las definiciones del estado de salud que utilizan los epidemiólogos tienden a ser simples, por ejemplo, "presencia de enfermedad" o "ausencia de enfermedad". El desarrollo de criterios para la determinación de la presencia de una enfermedad re- quiere una definición de normalidad y anormalidad. Sin embargo, a menudo es difícil definir lo que es normal y la distinción entre lonormal y lo anormal muchas veces no es clara. Los criterios diagnósticos suelen basarse en síntomas, signos y resulta- dos de pruebas complementarias. Así una hepatitis puede identificarse por la pre- sencia de anticuerpos en la sangre y una asbestosis, por los síntomas y signos de alteraciones especificas de la función pulmonar, por la demostración radiográfica de fibrosis en el tejido pulmonar oengrosamiento de la pleura y por una historia de exposición a las fibras de asbesto. En el cuadro 2.1 se muestra un ejemplo mas com- plejo, los criterios diagnósticos modificados de Jones para la fiebre reumática, tal como han sido propuestos por la American Heart Association. El diagnóstico puede hacerse teniendo en cuenta varias de las manifestaciones de la enfermedad, siendo algunos signos masimportantes que otros.
En algunos casos esta justificado el use de criterios muy sencillos. Por ejemplo, la reducción de la mortalidad infantil por neumonía bacteriana en los países en desarrollo depende de su rápida detección y tratamiento. Las normas de tratamiento de la OMS recomiendan que la detección de casos de neumonía se haga teniendo en cuenta solo los signos clínicos, sin auscultación,radiografías
2
de tórax ni estudios analíticos. El único equipo necesario es un reloj para deter- minar la frecuencia respiratoria. El uso de antibióticos en los casos de sospecha de neumonía basada únicamente en la exploración física esta justificado cuando la inci- dencia de neumonía bacteriana es importante (WHO, 1993).
La definición clínica de SIDA en adultos, desarrollada en 1985 yposteriormente revisa- da (WHO, 1986) requiere al menos dos signos mayores asociados al menos con un signo menor, en ausencia de otra causa conocida de depresión del sistema inmunitario, como podría ser el cáncer o una malnutrición grave. Esta definición ha sido contrastada en Zaire y se ha confirmado su fiabilidad (Colebunders et al., 1987).
Los criterios diagnósticos pueden cambiar muy rápidamente amedida que au- mentan los conocimientos o mejoran las técnicas. Por ejemplo, los criterios originales de la OMS para el infarto de miocardio destinados a su uso en es- tudios epidemiológicos han sido modificados por la introducción de un método objetivo, el Código Minnesota, para la valoración del electrocardiograma (Prineas et al., 1982).
Cualesquiera que Sean las definiciones utilizadas en...