Medico Cirujano

EDITORIAL

EDITORIAL
CIENCIAS SOCIALES Y CIENCIAS DE LA SALUD:
DIFICULTADES DE LA INTERACCIÓN
Y ALTERNATIVAS DE SOLUCIÓN

y las ciencias de la salud se encuentran emparentadas desde su mismo nacimiento: ambas,
en su versión contemporánea, son producto de las condiciones históricas que prevalecían en la Europa del siglo
XVIII. Su origen común hacía natural para médicos como Virchowdefinir a la medicina como una ciencia social
y a sociólogos como Spencer definir a la sociedad como un organismo vivo, análogo a una célula. Al madurar en la construcción de sus propios objetos de estudio y en el diseño de sus métodos científicos, las ciencias de la salud y las ciencias
sociales abandonaron esas metáforas comunes y se sumaron a la tradición científica occidental que privilegia eldesarrollo
de diversas ciencias autónomas que no siempre dialogan entre sí y que constituyen, cada una, un recorte específico de la
realidad. Los problemas de salud, sin embargo, no reconocen esas fronteras disciplinarias; se manifiestan de manera
compleja e integrada, lo que constituye un reto para las ciencias que los estudian. Así, la única posibilidad para profundizar
en su conocimiento ylograr su transformación está en la aplicación de abordajes teórico-metodológicos interdisciplinarios.
Desde la segunda mitad de este siglo, ha tenido lugar un gradual reencuentro entre las ciencias sociales y las ciencias
de la salud, producto, en un primer momento, del esfuerzo de científicos biomédicos que se interesaban también en la dimensión social de los problemas de salud, y de autores,como Dubos y Mckeown, que en pleno auge de las teorías microbianas
demostraron que los asombrosos avances en las condiciones de salud en la primera mitad del siglo XX no se debieron a
“milagros” médicos sino a un proceso de desarrollo que generó mejores condiciones de trabajo, alimentación, educación,
vivienda y saneamiento ambiental. Los primeros signos de este mutuo acercamiento se manifestaron,por ejemplo, en la
incorporación de la enseñanza de las entonces llamadas ciencias de la conducta en el currículo de las facultades de medicina,
y en la apertura de secciones específicas de salud en las asociaciones de sociología de diversos países.
Sin embargo, este reencuentro no ha estado exento de dificultades. Los últimos 25 años han atestiguado la aparición de
un cúmulo de literaturaque, desde diferentes perspectivas, documenta el esfuerzo de legitimación que ha generado esta
convivencia. Las dificultades en el entendimiento de las ciencias de la salud y las ciencias sociales radican, en primer
lugar, en la diferencia en el ámbito de análisis: las ciencias de la salud, con excepción de la salud pública, centran su
atención en el ámbito subindividual o, a lo más, en elindividual; las ciencias sociales, en cambio, trabajan con grupos de
población. En segundo lugar, en el tipo de objetos que estudian: las ciencias de la salud, como las ciencias naturales en
general, estudian objetos cuyo comportamiento obedece a las llamadas leyes naturales; las ciencias sociales, en cambio,
estudian sujetos cuyo comportamiento se explica básicamente por factores culturales. Entercer lugar, derivado de los
anteriores, tradicionalmente ha existido un problema de comunicación y mutua comprensión: desde las ciencias básicas se
suele dar por sentado que el método científico es uno, caracterizado principalmente por la observación objetiva de los
fenómenos a través de procesos experimentales, mientras que en las ciencias sociales se postula que existen diversas maneras dehacer ciencia, dependiendo de los principios básicos de cada disciplina y de las peculiaridades del objeto de estudio.

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AS CIENCIAS SOCIALES

JULIO-AGOSTO DE 1996, VOL. 38, No. 4

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EDITORIAL

Una cuarta dificultad deriva de la falta de un lenguaje común, o de conceptos que sirvan como puente entre la investigación
biomédica y la social, lo que en ocasiones se traduce en la...