medico

Atención integral al adulto mayor
Autores: Grupo Central de Diseño Disciplinas Sociomédicas

*

Asignatura: Atención Integral en Salud.

Caracas 2008

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El envejecimiento es un proceso biológico que se acompaña de una gran
vulnerabilidad a la enfermedad, y en el que los individuos presentan una serie
de manifestaciones físicas características, no asociadas de forma particular aninguna enfermedad. Debido al envejecimiento de la población y al aumento de
la longevidad acaecidos en el último siglo, este proceso supone importantes
repercusiones sanitarias y sociales para el individuo y la comunidad, que las
sociedades han de afrontar de forma equitativa y solidaria para que todas las
personas puedan desenvolverse con autonomía y calidad de vida en este
período de lavida1.
La unión de los términos envejecimiento y enfermedad no tiene por qué ser una
constante, aunque sí es cierto que con la edad se van acumulando no solo
años sino también experiencia, sabiduría y daños orgánicos, que pueden
alterar la salud.
Ahora bien, es necesario distinguir entre envejecimiento y enfermedad, y
conocer cómo el proceso de envejecimiento interviene en ésta. Cuando
aparecela enfermedad en personas mayores, aumentan las posibilidades de
que coincidan varias dolencias, lo que hace que una altere y potencie a la otra.
El cuerpo tampoco puede responder de la misma forma que antes, por lo que
es muy probable que aumente el riesgo de incapacidad, si no se cuida de
manera adecuada.
Con el transcurso de los años en el organismo se va produciendo un declive
natural delas funciones fisiológicas, producido por la pérdida de la homeostasis
(llamado envejecimiento eugérico) y un grado variable de deterioro producido
por las enfermedades padecidas durante la vida, llamado envejecimiento
progérico. El envejecimiento se inicia a partir del momento en que el organismo
alcanza la capacidad funcional máxima, por lo que las acciones promocionales
deben estarencaminadas a potencializar esta capacidad y a preservar la
función del órgano o sistema a pesar del declive progresivo que, de forma
inevitable, se produce con el paso del tiempo1.

2

El proceso de envejecimiento normal y fisiológico no se considera
incapacitante; pero una parte significativa de la población geriátrica desarrollará
mala función o discapacidad2.
El problema más significativodel envejecimiento es la pérdida de autonomía
que desemboca en la dependencia. El Consejo de Europa en 1997 definió esta
dependencia como: “Estado en que se encuentran las personas que por razón
de su falta o pérdida de autonomía física, psíquica o intelectual, tienen
necesidad de ayuda o asistencia importante para la realización de la vida
cotidiana”.3
La población adulta mayor representauna riqueza acumulada, es el eslabón
clave en la transmisión de valores de una sociedad y un factor decisivo para el
proceso de la herencia cultural intergeneracional. Esta parte de la población es
la depositaria del conocimiento, la experiencia y la sabiduría de un país3.
La tarea de definir la edad a partir de la cual se considera a una persona adulta
mayor resulta compleja, pues no existeun criterio homogéneo para definir al
sector o grupo representativo en esta población, algunos de los criterios que se
han tenido en cuenta son: el estado físico e intelectual, las condiciones
productivas, grado de funcionabilidad y grado de dependencia. Se reconoce
que una persona es adulta mayor cuando, independientemente a los diferentes
criterios expuestos, su edad es superior a los 65años.1,4,6
Para hablar de salud en el adulto mayor tiene que tenerse en cuenta tres
componentes básicos:
•

Ausencia de enfermedad.

•

Un nivel funcional óptimo.

•

Sistema de apoyo social adecuado.

En esta definición se considera el apoyo social como una exigencia a la
sociedad.

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CARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS, PSICOLÓGICAS Y SOCIALES QUE
APARECEN DURANTE EL ENVEJECIMIENTO....