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LA HISTORIA DE LA VEJEZ

Mª Del Carmen Carbajo Vélez
Doctora en Psicología
Universidad de Valladolid
menchucarbajo@yahoo.es

RESUMEN
En este estudio considero la existencia de tres fases
históricas que se corresponden con el nacimiento y desarrollo de
tres disciplinas distintas y claves en el estudio del envejecimiento:
la geriatría, la gerontología y la psicogerontología. Intentodeterminar los aspectos históricos que contribuyeron, de forma
más relevante, a la formación de cada una de las disciplinas.
Además, este recorrido permite, en primer lugar, identificar las
dos visiones antagónicas tradicionales sobre la vejez propuestas
por Platón y Aristóteles y mantenidas por diversos autores hasta
la actualidad, y en segundo lugar, mostrar los estereotipos tanto
positivoscomo negativos presentes durante décadas.
Palabras clave: Historia, vejez, envejecimiento, geriatría,
gerontología, psicogerontología.
Ensayos, 2008 (18), 237-254

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HISTORY OF THE OLD AGE
SUMMARY
In this article, consider the existence of three historic
phases that correspond with the birth and development of three
different and key disciplines in the study of aging: geriatrics,gerontology and psicogerontology. Try to determine the historic
aspects, the most important of all, that contribute to formation of
every one of the disciplines. Furthermore, this go over allow, first
of all to identify two antagonistic and traditional points of view
about old age propose for Platón and Aristóteles and maintained
for different authors until now, and second to show both positiveand negative stereotypes remember during decades.
Key words: History, old age, aging, geriatrics, gerontology,
psicogerontology.
INTRODUCCIÓN
El interés por la vejez y los procesos de envejecimiento
se ha producido a lo largo de toda la historia de la humanidad
aunque no siempre con un carácter científico. Los seres humanos
de todas las épocas se han preocupado por prolongar su vida
con laintención de luchar contra la muerte y alcanzar la eterna
juventud.
Birren (1961) distingue tres períodos históricos en la
investigación del envejecimiento:
1. Período inicial, comprendido entre 1835 y 1918.
2. Comienzo de la investigación sistemática del
envejecimiento, situado entre ambas guerras mundiales.
3. La “fase de expansión de las investigaciones sobre el
envejecimiento”.

238Posteriormente, Lehr (1980) basándose en Birren
señala que los principales momentos históricos en el estudio
del envejecimiento pueden ser agrupados en cuatro periodos
denominados:
1. Manifestaciones precientíficas.
2. Período inicial de la investigación científica de los procesos
de envejecimiento psíquico.
3. Comienzo de la investigación sistemática del envejecimiento.
4. Fase deexpansión de las investigaciones sobre el
envejecimiento.
Fernández Ballesteros (2000) compendia los periodos
citados anteriormente de Lehr en tres denominados:
1. Precursores.
2. Antecedentes científicos.
3. Consolidación.
La propuesta histórica que se presenta recoge las
aportaciones de estos autores pero pretende ir más allá. Se considera
la existencia de tres fases históricas que secorresponden con el
nacimiento y desarrollo de tres disciplinas distintas y claves en
el estudio del envejecimiento: la Geriatría, la Gerontología y la
Psicogerontología. Estas disciplinas no se desarrollan a lo largo
de períodos temporales estancos sino a lo largo de un continuo
histórico por lo que no se realiza una delimitación fechada para
cada fase.
Las tres fases históricas delenvejecimiento son las
siguientes:
1. Fase de arranque en la investigación sobre el envejecimiento
(Geriatría).
2. Fase de desarrollo en la investigación sobre el
envejecimiento (Gerontología).
3. Fase de eclosión en la investigación sobre el envejecimiento
(Psicogerontología).

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Estas fases muestran como el estudio de la vejez y el
envejecimiento es abordado de forma diferente y con...