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Suicidio y eutanasia
Breve historia de las ideas




La legalización de la eutanasia en Holanda ha reavivado la controversia sobre el tema.
Sería un error creer que el desarrollo de las ideas acerca de la eutanasia y el suicidio son recientes ya que forman parte de la historia de los comportamientos del hombre ante la muerte. Ambas han tenido semejantesjustificaciones morales
e iguales, aunque no siempre, defensores y detractores.
Siguiendo a Diego Gracia (1) se pueden establecer tres mentalidades preponderantes, cronológicamente ordenadas, acerca de la eutanasia, que pueden articularse con una simultánea historia del suicidio: 1) Ritualizada 2) Medicalizada 3)Autonomizada.
1) En la vida humana existen etapas de especial trascendencia como elnacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte que necesitan “ritos de paso.” En la liturgia cristiana los sacramentos son claros ejemplos: bautismo, confirmación, matrimonio, extremaunción.
Los ritos con los moribundos son antiguos y algunos de ellos asombrosos.
En América del sur, el “despenador” calmaba los dolores de los enfermos incurables rompiendo algunas vértebras cervicales con unopistótonos forzado, rezaba una oración y entregaba el cadáver a sus familiares.
Algunas tribus americanas colocaban al moribundo sobre una hoguera humeante; el humo le hacía perder la conciencia e impedía la descomposición del cuerpo para los funerales.
En otras culturas los ancianos se despedían y se retiraban para morir.
Los espartanos lavaban a los recién nacidos en vino para que murieran los másdébiles.
Otra conocida práctica eutanásica era la muerte de los heridos de guerra en el campo de batalla para evitarles mayores sufrimientos, usando un puñal corto sugestivamente llamado “misericordia”.
Los encargados de acelerar la muerte en este tiempo eran los familiares o los chamanes, hechizeros y brujos . Con la medicina científica en Grecia el médico cumpliría esta misión.

2) Lamedicina occidental en sus orígenes ha sido una ciencia eutanásica.
Sócrates (470-399 a.C.) consideraba que una enfermedad dolorosa era motivo suficiente para poner fin a la vida con el suicidio.
Platón (428 -347 a.C.) en La República dice que la ciudad perfecta está compuesta de hombres sanos; la misión del médico es eutanásica.
“En la ciudad habría que establecer un cuerpo médico que cuide delos ciudadanos que tengan bien constituídos cuerpo y alma pero en cuanto a los demás, dejen morir a aquellos cuya


deficiencia radique en sus cuerpos o condenen a muerte ellos mismos a los que tengan un alma mala e incorregible’’.
‘Quien no es capaz de vivir desempeñando las funcionesque le son propias no debeben recibir cuidados, por ser una persona inútil tanto para sí mismo como para lasociedad”.
En una aparente contradicción el mismo Platón se opuso al suicidio ya que “los dioses son nuestos guardianes y nosotros somos una posesión de ellos”(Fedo,62).
Aristóteles (384-322 a.C.) junto a otros pensadores griegos afirmaba que era lícito el infanticidio de niños deformes y enfermizos ya que era un beneficio para ellos y para la sociedad. Sin embargo al igual que Platón no aprobabael suicidio:“es contrario a la regla de vida”(Etica a Nicómaco,L.5,cap.11).
Epicuro (341-270 a.C.) sin ninguna intencionalidad religiosa era contrario al suicidio; el objetivo de sus ideas era liberar al hombre de los temores de la vida y de la muerte.
Sin embargo en algunas ciudades de la Antigua Grecia, el suicidio fue aprobado y los magistrados guardaban veneno para los que querían morir.En contra de esta aceptación los médicos hipocráticos juraban “no dar ninguna droga letal” ya que formaban parte de un movimiento reformista influenciado por la ética de Pitágoras (filosofo presocrático (570-497a.C.)
Los Estoicos consideraban que uno de los derechos más importantes del ser humano era la capacidad de elegir cómo debía ser su vida y su muerte.
Séneca (4 a.C.-65d.C.),estoico...