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REV ESP PATOL 2005; Vol 38, n.º 1: 62-63

NOTICIAS

La OMS considera cancerígeno el formaldehído
International Agency for Research on Cancer

Este fue el titular de la noticia publicada en junio de
2004 por algunas agencias de noticias (1). La Junta
Directiva de la SEAP, en su reunión de 30 de enero de
2005, creyó conveniente recopilar información sobre el
estudio elaborado por laAgencia Internacional para la
Investigación sobre el Cáncer (IARC), dependiente de la
Organización Mundial de la Salud (OMS). A continuación recogemos la información basada en el material
remitido por el Dr. Martínez Tello.
El formol o formalina es la disolución de formaldehído en agua en una proporción de alrededor de un 37%
en peso, conteniendo así mismo entre un 10 y un 15% de
metanol paraevitar su polimerización. Las soluciones de
formol que contienen concentraciones de formaldehído
iguales o superiores al 5% constituyen un eficaz fijador
de tejidos de uso muy extendido.
El texto publicado por la IARC el 1 de septiembre de
2004 es el siguiente (3):
Veintiséis científicos de 10 países se reunieron en el
mes de junio de 2004 para evaluar el riesgo carcinogenético para loshumanos del formaldehído y de dos éteres glicol: el 2-butoxietanol y 1-tert-butoxi-2-propanol.
Previamente, se había realizado varias Monografías
IARC dedicadas a evaluar el formaldehído, la más
reciente en 1987 (Suplemento 7) y en 1997 (volumen 62).
La reevaluación de formaldehído fue considerada de alta
prioridad por el Grupo Consejero de las Monografías
IARC de 2003.
El formaldehído seproduce en todo el mundo a gran
escala. Se utiliza ampliamente en la producción de resinas que unen productos de madera, pulpa y papel; en
aislantes («lana de vidrio», «lana de roca»); en plásticos
y recubrimientos, acabados textiles, manufacturas químicas; y como desinfectante y conservante (formol). Las
fuentes habituales de exposición incluyen la emisión por
vehículos, partículas de materialesde construcción,
alfombras, pinturas y barnices, productos de alimentación y cocina, humo del tabaco y el uso de formaldehído
como desinfectante. Los niveles en el aire ambiente de
exteriores son generalmente bajos, pero en algunos
hogares pueden encontrarse niveles más altos.
La exposición profesional al formaldehído ocurre en
una amplia gama de profesiones e industrias: por ejemplo, seestima que en la Unión Europea, más de un
millón de trabajadores están expuestos de alguna forma.
Las exposiciones a corto plazo de altos niveles se describen en embalsamadores, patólogos y trabajadores del
papel. Niveles inferiores se encuentran usualmente

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durante la fabricación de fibras de vidrio artificiales,
abrasivos y caucho y en las industrias productoras de
formaldehído. Se haobservado un espectro muy amplio
de niveles de exposición en la producción de resinas y
productos plásticos. El desarrollo de resinas que producen menos formaldehído y la mejora de la ventilación
han permitido reducir los niveles de exposición en
muchos entornos industriales en las últimas décadas.
La mortalidad por cáncer de cavum estaba aumentada de forma estadísticamente significativa en unestudio
de cohortes en trabajadores de fábricas de los Estados
Unidos, expuestos a formaldehído, y también estaba
aumentado en otros dos estudios diferentes de cohortes,
en EE.UU. y Dinamarca. Cinco de siete estudios casocontrol también encontraron un riesgo elevado asociado
a la exposición al formaldehído. El Grupo de Trabajo
consideró que era «improbable que todos esos hallazgospositivos pudieran ser explicados por sesgos o por causas de confusión no conocidas» y concluyeron que hay
suficiente evidencia en los humanos para afirmar que el
formaldehído causa cáncer de cávum. La mortalidad
por leucemia, sobre todo tipo mieloide, estaba incrementada en seis de siete cohortes de embalsamadores, trabajadores de funerarias, patólogos y anatomistas. Estos
hallazgos fueron...