Medidas De La Organizacion Mundial De La Salud Y El Unicef, Para Fomentar La Lactancia Materna

Entrevista con la Dra. Miriam Labbok, Asesora Superior sobre alimentación y atención a los lactantes y los niños de corta edad del UNICEF

P:  ¿Por qué es importante la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses de vida?
Labbok: La lactancia materna proporciona una amplia variedad de beneficios y es de gran importancia para la supervivencia, la salud, la nutrición y el desarrolloinfantil. Además, ayuda al espaciamiento de los nacimientos y al mantenimiento de la salud materna. Los lactantes que son amamantados en los primeros meses de vida tienen como mínimo seis veces más probabilidades de sobrevivir que los que no lo son, ya que la leche materna reduce de manera considerable la tasa de mortalidad por enfermedades infecciosas como la diarrea y las infecciones agudas de lasvías respiratorias, dos de las principales causas de muertes infantiles en el mundo. 
La leche materna contiene todos los micronutrimentos y los nutrientes que necesitan los lactantes para crecer durante los primeros seis meses de vida. Por otra parte, la interacción que se da entre la madre y su bebé cuando ésta lo amamanta tiene repercusiones positivas durante toda la vida, tanto en lo querespecta a la conducta, la expresión oral y la interacción social como en lo que se refiere a la salud, ya que reduce las enfermedades crónicas como la diabetes y el cáncer. Por último, si una mujer infectada con el VIH aplica la lactancia materna exclusiva con su bebé, los riesgos de que el lactante contraiga el virus por vía de la leche materna se reducen de manera considerable.
P: ¿Por qué lossucedáneos de la leche materna no son una opción aceptable?
Labbok: En primer lugar, los sucedáneos sólo reemplazan la mayor parte de los componentes nutricionales de la leche materna en el mejor de los casos. La leche materna va cambiando según la hora del día, la duración de la toma y la edad del lactante. Por otra parte, la leche materna contiene sustancias que contribuyen a la inmunidad pasiva, ycuando los lactantes son amamantados reciben de su madre células vivas activas que ayudan a combatir las enfermedades.  
En segundo lugar, el aparato digestivo del bebé tiene dificultades para absorber sustancias extrañas durante los primeros meses de vida. Basta con una ración de un sucedáneo de la leche materna u otro alimento para causar pequeñas laceraciones en el aparato digestivo que puedendemorar semanas en curarse. En el mejor de los casos, los sucedáneos afectan a las células vivas y las bacterias normales que habitan en el sistema digestivo y ayudan a la digestión. Además, el acto de amamantar en sí mismo estimula el crecimiento adecuado de la boca y la mandíbula, así como la secreción de hormonas que ayudan a la digestión y provocan sensación de saciedad. 
Por último, la lechematerna contiene cientos de sustancias que no se pueden incorporar en los sucedáneos; desde bifudus activo, que favorece el crecimiento del aparato digestivo, y ácidos grasos de cadena larga, que contribuyen al crecimiento del cerebro, hasta hormonas y enzimas que favorecen el desarrollo. Se ha demostrado que las personas adultas que fueron amamantadas durante la niñez obtienen mejores resultadosen distintas pruebas de inteligencia y conducta. Asimismo, no existe ninguna investigación que indique ventaja alguna de la alimentación con sucedáneos respecto de la lactancia materna. 
P: ¿Cuáles son las normas y las conductas óptimas para la alimentación?
Labbok: La Organización Mundial de la Salud y el UNICEF recomiendan la lactancia materna como alimentación exclusiva durante los primerosseis meses de vida, y que se prolongue hasta los dos años o más acompañada de alimentos complementarios. Cuando se incorporan dichos alimentos, la madre debe amamantar primero a su bebé y luego ofrecérselos en pequeñas cantidades. Los alimentos complementarios deben ser ricos en micronutrimentos, especialmente hierro, y deben contener muchas proteínas y calorías. 
La incorporación de los...