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La gripe (o influenza) es causada por los virus de la gripe. La gripe estacional sigue un patrón y tiende a presentarse en la misma temporada cada año. La mayoría de las personas combaten la infección sin tratamiento médico alguno.
 
Acerca de la gripe estacional
La gripe estacional es causada por un virus. Los virus de la gripe pueden infectar la nariz, la garganta, los senos nasales y lospulmones.
Hay tres tipos principales de virus de la gripe: el A, el B y el C. El tipo A es el más común y el más contagioso, y por lo general es el causante de los síntomas más graves. El tipo B generalmente se presenta con síntomas menos graves; y el tipo C generalmente origina una infección leve similar al resfriado común.
Los virus gripales cambian año tras año. Cada cierta cantidad de años,el virus de la gripe cambia mucho, lo que puede causar una epidemia. Esto significa que una gran cantidad de personas se infectan porque muy pocas son inmunes contra el nuevo virus. A veces, un nuevo virus puede causar una pandemia, lo que significa que el virus se propaga rápidamente por todo el mundo, infectando a un gran número de personas.
La mayoría de las personas se recuperan de la gripedespués de algunos días o semanas. Sin embargo, para las personas mayores, los recién nacidos y las personas con otros problemas de salud, por ejemplo con alguna enfermedad cardíaca o problemas en el pecho, la gripe puede ser más grave.
 
Síntomas de la gripe estacional
Cuando alguien es contagiado de la gripe, por lo general los síntomas tardan en aparecer entre dos y tres días. Los virus de lagripe crecen en las superficies suaves y cálidas de la nariz, la garganta, los senos nasales, las vías respiratorias y los pulmones, así que es allí donde se sienten los síntomas. Estos pueden incluir:
 
fiebre (una temperatura elevada, generalmente entre los 38º C y los 40º C)
nariz tapada o secreción nasal
estornudos
dolor de cabeza
dolor de garganta
tos 
escalofríos 
doloresmusculares
cansancio
 
Los síntomas suelen durar alrededor de una semana, pero usted podría sentirse cansado durante unas semanas. Si alguno de sus hijos tiene gripe, también podría sentirse enfermo o estar enfermo y tener diarrea.
 
Complicaciones de la gripe estacional
La mayoría de los adultos saludables se recuperan completamente de la gripe en unas semanas. Sin embargo, los niños pequeños, laspersonas mayores de 65 años y aquellas con otros problemas de salud, tienen más probabilidades de sufrir complicaciones por la gripe, que pueden incluir:
 
enfermedades que afecten los pulmones, por ejemplo, neumonía y bronquitis
empeoramiento de las enfermedades en el pecho, como el asma
infección en el oído medio
inflamación de los senos nasales (sinusitis)
 
Los niños pequeños a vecespueden tener convulsiones o ataques, llamadas convulsiones febriles, debido a la alta temperatura corporal.
 
Una persona tiene mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe si es mayor de 65 años, o si padece:
asma
una afección pulmonar a largo plazo, tal como enfermedad pulmonar obstructiva crónica
diabetes, cuando se toman medicamentos para tratarla (diabetes insulinodependiente)cardiopatía
enfermedad renal
enfermedad hepática
tuvo un accidente cerebrovascular
un sistema inmunitario debilitado; por ejemplo, si usted tiene VIH/SIDA, o está tomando fármacos inmunosupresores
 
Causas de la gripe estacional
Los virus de la gripe son muy contagiosos. La mayoría de las personas se contagian de la gripe al respirar aire que contiene el virus. Esto suele suceder cuando laspersonas con gripe tosen o estornudan, lo que propaga el virus por el aire en pequeñas gotas.
También se puede contraer la gripe por contacto directo con alguien que la tiene, por ejemplo, al darle la mano o al tocar algo que haya tocado recientemente. Usted transporta el virus de la gripe en las manos y luego, cuando se toca la nariz o la boca, lo transmite a su persona. El virus de la gripe...