Medio Ambiente

INVERSIONES EN EL MEDIO AMBIENTE
Los efectos de la inversión extranjera directa (IED) sobre el medio ambiente en los países en desarrollo ahora se evalúan de forma muy diferente que en el pasado. De ser acusados de invertir en países en desarrollo para aprovecharse de reglamentos medioambientales poco estrictos -y por ende de ser responsables de muchos problemas ecológicos- las empresasmultinacionales (EMN) son consideradas cada vez más como líderes en la introducción de buenas prácticas de ordenación medioambiental y en la difusión de tecnologías ecológicamente racionales. Las pruebas en apoyo de ambos argumentos son escasas, pero no cabe duda de que muchas EMN poseen el potencial para ser agentes más conducentes a la introducción de tecnologías ecológicamente racionales. Empero, suordenación medioambiental efectiva depende de la edad de las instalaciones, la presencia de costos enterrados, los reglamentos medioambientales del país anfitrión y su cumplimiento, la disponibilidad de tecnologías para la prevención de contaminación y de sus propias políticas respecto al medio ambiente mundial.
La posición tradicional sugería que existían "refugios de contaminación" en los paísesen desarrollo para atraer mayor IED, ya que las EMN podrían interesarse en escapar de países con altos estándares ecológicas. Mas a pesar de la popularidad de este argumento, hay pocas pruebas de su existencia. La mayoría de las decisiones de inversión no son tomadas sobre la base de criterios ambientales o ecológicos. En vista de que los costos medioambientales representan menos del 2% delproducto doméstico bruto de las naciones industrializadas, resulta difícil imaginar que puedan tener algún peso importante en las decisiones respecto a la ubicación.
Ello no obstante, el costo de cumplir con reglamentos medioambientales más estrictos podría ser más alto en ciertos sectores -tales como productos químicos, petróleo, acero o cemento- y por lo tanto tal vez jugaría un papel más importanteen el proceso de la toma de las decisiones. Existe el temor común de que algunos países en desarrollo puedan usar estándares menos estrictos para atraer IED nueva en estos sectores, y ganar ventajas de competencia bajando los estándares, o dejando de elevarlos. Con creciente frecuencia, la nueva postura arguye que la IED puede facilitar el acceso a tecnologías ecológicamente racionales que podríanmejorar el medio ambiente del país anfitrión. Por otra parte, se piensa que podría conducir a cierta estandarización de las tecnologías utilizadas al nivel nacional y promocionar tecnologías favorables al medio ambiente mediante la expansión de materiales y servicios medioambientales.
En vista de que algunas EMN son pioneras en investigar y aplicar tecnologías menos contaminantes, sus afiliadaspodrían desempeñar un papel positivo en difundirlas en los países en desarrollo. Comparadas con las soluciones "al final del proceso", las medidas de prevención de la contaminación tienen ventajas económicas así como ambientales. Según atestiguan muchos observadores, las tecnologías para la prevención de contaminación no sólo podrían resultar menos costosas que el tratamiento al final del proceso,pero en ciertos casos hasta podrían generar beneficios económicos adicionales. De modo que no sorprende que hayan sido recibidas con entusiasmo en los países en desarrollo, donde problemas sociales como la pobreza y el desempleo sólo pueden ser mitigados dentro de un contexto de crecimiento económico continuo y sostenible.
Por ende, la idea es cambiar un enfoque correctivo por un enfoquepreventivo. Desarrollar una capacidad innovadora de encontrar soluciones preventivas para problemas de contaminación debería ser un elemento clave para hacer este cambio fundamental y parte integrante de cualquier marco de política destinada al desarrollo de un sistema nacional de innovación.
Al ir cambiando de su enfoque de final del proceso hacia la prevención de la contaminación, las EMN tal vez...