Medio Ambiente

Primeros Mineros
Los Atacameños fueron el primer pueblo en explotar los minerales en Chile. Vivían en los valles de las cordilleras de Tarapacá y de Antofagasta. Su apogeo como civilización lo alcanzaron entre los siglos IX y XI. Ellos extraían cobre en la zona donde ahora está Chuquicamata y obtenían el oro de Inca Huasi (volcán de 6.638 metros en el límite argentino-chileno). Con estosminerales estos indígenas elaboraban objetos decorativos que también ocupaban en ceremonias. Utilizaban herramientas de madera y piedras semi talladas, así como barrenos y rústicos cinceles para excavar piques en los faldeos de los cerros para extraer el “charqui de cobre” o “cobre nativo” ubicado a poca profundidad. Fueron un pueblo hábil con los metales. Trabajaron el cobre, el oro y la aleacióncobre-estaño, es decir, el bronce. Para fundirlos ocuparon hornos situados en lugares elevados, donde el viento servía de atizador. Estas técnicas les permitieron templar el cobre, con el fin de endurecerlo y aumentar su vida útil.

La Conquista
No es un secreto que una de las fuerzas que impulsó la conquista de América era la codicia: Y es que para los ciudadanos del imperio español en el sigloXVI la posibilidad de encontrar grandes yacimientos de metales preciosos en América era una aventura digna que podía significar un cambio de suerte radical, incluso para el más miserable de los súbditos del rey. Venían a “hacerse la América” y una de las formas de lograrlo era encontrar oro. Nuestros próceres fundadores, los mismos que hacen gala de su corazón aventurero en los libros de historia,no eran excepción y tanto Diego de Almagro, como Pedro de Valdivia dejaron la comodidad relativa del recientemente conquistado Imperio Inca, y probaron suerte en los territorios del sur, impulsados por las historias exageradas sobre enormes riquezas que estaban en manos de los indígenas. Se reconoce eso sí que fueron los Atacameños el primer pueblo en explotar la minería en Chile, al extraer cobrede la zona en donde ahora está Chuquicamata y oro de Inca Huasi para realizar objetos esencialmente decorativos. Para ello ocupaban cinceles rústicos, algunas herramientas de maderas o piedras. Éstas las ocupaban en los piques que se encontraban en los faldeos de los cerros donde se extraía el cobre nativo o “charqui de cobre” el que, por encontrarse a poca profundidad, era de fácil acceso pese ala precariedad de los mecanismos utilizados para su extracción. Los Atacameños avanzaron y descubrieron técnicas para templar el cobre, así lograrán endurecerlo y hacerlo más durable. Incluso se cuenta que Diego de Almagro, cuando regresaba al Cuzco, obtuvo herraduras de cobre para sus caballos precisamente de los hornos de Kamac-Mayu (Río Grande). Los españoles llegaron a Chile buscando el oro ylo encontraron, aunque no en las cantidades que esperaban. Obligados a financiar la ocupación y la infraestructura del naciente Reino de Chile, se dedicaron a explotar los lavaderos que encontraron a lo largo del país, y aunque estos no tenían comparación con los ricos yacimientos de México y Perú, su explotación a través de indígenas esclavizados permitió financiar las primeras etapas de lacolonización. Así también, ciudades como La Serena, Concepción, Valdivia, Imperial y Villarrica fueron fundadas en las cercanías de estos lavaderos. El auge de esta actividad, que llegó a extraer 2000 kilos de oro anuales entre 1542 y 1560, sería breve. Tras la sobreexplotación de los lavaderos y la trágica disminución de la mano de obra disponible, la minería vivió un rápido declive. Tras la Batallade Curalaba en 1598 se acentuaría la decadencia. En ella los españoles sufrieron una estrepitosa derrota a manos de las huestes del toqui Pelantaro y varias ciudades al sur del río Bio Bio fueron abandonadas, incluyendo también numerosos lavaderos de oro. El desastre militar obligó también a los conquistadores a replantearse sus estrategias de supervivencia, concentrando su actividad en la...