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1. El medio ambiente y la logística inversa
La logística inversa también gestiona aquellos productos que el usuario ha desechado, no porque se trate de productos defectuosos, sino porque han llegado al final de su vida útil. Son los llamados “productos fin de vida”. Estos productos pueden representar una oportunidad de negocio para muchos agentes económicos. Además, van a requerir una especialatención, ya que pueden suponer una nueva fuente de materias primas, siendo susceptibles, por tanto, de incorporarse de alguna manera en la cadena productiva.
La realización de todo este conjunto de operaciones propias de la logística inversa nos plantea cuestiones como las siguientes:
¿Qué alternativas hay disponibles para la recogida de productos, partes de productos y materiales?
¿Quiéndebe llevar a cabo dichas actividades?
¿Cómo deben llevarse a cabo dichas actividades?
¿Es posible integrar las actividades de la retrologística en los sistemas tradicionales de producción y distribución?
¿Cuáles son los costes y beneficios de la retrologística, tanto desde el punto de vista económico como medioambiental?
1.1. Alternativas posibles en la recuperación de productos.

a)Reutilización
Consiste en recuperar el producto en sí para darle un nuevo uso. Por ejemplo, la reutilización de material informático de oficina, obsoleto en cuanto a prestaciones, para trabajos de docencia. En general, la reutilización es la forma que menor impacto produce en el entorno (excepto cuando se utilizan tecnologías consumidoras de mucha energía o que sean muy contaminantes). Por otro lado,la reutilización está limitada a determinados tipos de productos. Es difícil su aplicación de forma generalizada, en gran parte a causa de la rápida obsolescencia de los productos en una época de fuerte cambio tecnológico.
b) Reparación, restauración, remanufactura y canibalización
Las tres primeras opciones implican un reacondicionamiento y mejora de la calidad del producto. Estas opcionesse diferencian por la complejidad del tratamiento, de manera que la reparación supone un menor esfuerzo que la restauración, y ésta, a la vez, menor que la remanufactura. La canibalización se basa en la recuperación de determinados componentes o partes para ser incorporados a otros productos. Por ejemplo, la recuperación en el desguace de un automóvil, de una lavadora, etc., de determinadoscomponentes que se venden como piezas de recambio.
c) Reciclaje
Comúnmente se entiende por reciclaje el reaprovechamiento de materiales, es decir, la recuperación de materiales para ser de nuevo utilizados como materia prima en un nuevo proceso de fabricación.
El reciclaje de materiales, en general, produce una cierta pérdida a causa de la mezcla de materiales o a la degradación de las propiedadesde éstos. Esto dificulta la creación de un mercado del reciclaje, sobre todo porque todavía existe la idea de que los materiales reciclados son de menor calidad que los no reciclados. Sin embargo, hay un cierto consenso en que el reciclaje es una de las opciones más prometedoras en un futuro de cara a resolver el problema de los productos al final de su vida útil.
d) Recuperación de energíaEsta alternativa consiste en extraer, por combustión, el contenido energético de determinadas partes de los productos.
Esta opción no es muy recomendable ya que, en realidad, no se está aprovechando óptimamente la fuente de materias primas que suponen los residuos. Además, la combustión de éstos provoca una nueva fuente de emisiones contaminantes que ha de ser estrictamente controlada.
e)Vertido
Aunque realmente no sería una alternativa válida de recuperación, éste sería el último recurso en la eliminación de los productos al final de su vida útil. Y no sólo porque se ha de intentar no desestimar materiales que pueden ser susceptibles de reutilización o reciclaje, sino también por los crecientes requerimientos, dificultades y costes que suponen los vertederos.
En resumen, si el...