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LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990

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derno, postestructuralista, postmarxista, postgutenberguiano o lo que sea. Al igual
que los funerales, estos prefijos indicaban el reconocimiento oficial de una
defunción, sin implicar consenso o certeza alguna acerca de la naturaleza de la vida
después de la muerte. De este modo fue como la transformación social mayor y más
intensa, rápida yuniversal de la historia de la humanidad se introdujo en la
conciencia de las mentes reflexivas que la vivieron. Esta transformación es el tema
del presente capítulo.

Capítulo X
LA REVOLUCIÓN SOCIAL, 1945-1990
LILY: Mi abuela nos contaba cosas de la Depresión. También puedes
leerlas.
ROY: Siempre nos andan diciendo que deberíamos estar contentos de
tener comida y todo eso, porque en los añostreinta nos decían
que la gente se moría de hambre y no tenía trabajo y tal.
BUCKY: Nunca he tenido una depresión, o sea que en realidad no
me preocupa.
ROY: Por lo que he oído, hubieras odiado vivir en esa época.
BUCKY: Vale, pero no vivo en esa época.
STUDS TERKEL, Hard Times (1970, pp. 22-23)
Cuando [el general De Gaulle] llegó al poder había un millón de
televisores en Francia... Cuandose fue, había diez millones... El estado
siempre ha sido un espectáculo. Pero el estado-teatro de ayer era muy
diferente del estado-TV de hoy.
REGÍS DEBRAY (1994, p. 34)

I
Cuando la gente se enfrenta a algo para lo que no se la ha preparado con
anterioridad, se devana los sesos buscando un nombre para lo desconocido, aunque
no pueda ni definirlo ni entenderlo. Entrado ya el tercer cuartodel presente siglo,
podemos ver este proceso en marcha entre los intelectuales de Occidente. La palabra
clave fue la pequeña preposición «después», usada generalmente en su forma latina
de «post» como prefijo a una de las numerosas palabras que se han empleado, desde
hace varias generaciones, para delimitar el territorio mental de la vida en el siglo XX.
El mundo, o sus aspectos relevantes, seha convertido en postindustrial,
postimperialista, postmo-

La novedad de esta transformación estriba tanto en su extraordinaria rapidez
como en su universalidad. Es verdad que las zonas desarrolladas del mundo —o sea,
a efectos prácticos, la Europa central y occidental y América del Norte, además del
reducido estrato de los cosmopolitas ricos y poderosos de cualquier lugar— hacía
tiempoque vivían en un mundo de cambios, transformaciones tecnológicas e
innovaciones culturales constantes. Para ellas la revolución de la sociedad global
representó una aceleración, o una intensificación, de un movimiento al que ya
estaban acostumbradas. Al fin y al cabo, los habitantes de Nueva York de mediados
de los años treinta ya podían contemplar un rascacielos, el Empire State Building(1934), cuya altura no se superó hasta los años setenta, y aun entonces sólo por unos
escasos treinta metros. Pasó bastante tiempo antes de que la gente se diese cuenta de
la transformación del crecimiento económico cuantitativo en un conjunto de alteraciones cualitativas de la vida humana, y todavía más antes de que la gente pudiese
evaluarlas, incluso en los países antes mencionados. Pero para lamayor parte del
planeta los cambios fueron tan repentinos como cataclísmicos. Para el 80 por 100 de
la humanidad la Edad Media se terminó de pronto en los años cincuenta; o, tal vez
mejor, sintió que se había terminado en los años sesenta.
En muchos sentidos quienes vivieron la realidad de estas transformaciones in situ
no se hicieron cargo de su alcance, ya que las experimentaron de formaprogresiva, o
como cambios en la vida del individuo que, por drásticos que sean, no se conciben
como revoluciones permanentes. ¿Por qué tenía que implicar la decisión de la gente
del campo de ir a buscar trabajo en la ciudad, desde su punto de vista, una
transformación más duradera de la que supuso para los hombres y mujeres de Gran
Bretaña y Alemania en las dos guerras mundiales alistarse...