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Chile: Mar de miedo
por Francisco Marín/apro

VALPARAÍSO, Chile(apro)

El 16 enero no fue un domingo como cualquier otro en Concepción, ciudad localizada en las cercanías del Pacífico, a orillas del gran río Bio-Bio y a unos de 600 kilómetros al sur de Santiago.
Desde temprano hubo un fuerte calor que estuvo acompañado de cierta neblina y de un inusual viento para esta época del año.
Esdebido a estas particulares condiciones del tiempo que el jefe de prensa de la radio Bio-Bio, Salvador Schwartzmann, le dijo al hombre de los controles: “Prepárate, porque en la noche van a empezar a llamarnos que hay terremoto”.

Esto se explica debido a que en Chile –país de gran actividad sísmica--, se tiende a pensar que los días de calor, que van acompañados de cierta oscuridad en loscielos, son señal de que puede haber movimientos telúricos. Así que durante la tarde se sucedieron una tras otra las llamadas de inquietos auditores que no sólo preguntaban por la posibilidad de un terremoto, sino también si se sabía de movimientos extraños en los mares que presagiaran un maremoto o tsunami.

Las llamadas comenzaron más temprano de lo esperado y muchas de ellas aseguraban que elmar se recogía, pero esto no lograba inquietar a Schwartzmann, debido a que él estimaba que la gente estaba sobrexcitada por el tsunami del sudeste asiático, cuyas imágenes han causado gran impacto en Chile.

¡Ahí viene la ola!

Sin embargo, un correo electrónico llegado a las 20:48 logró sacudirlo de la modorra dominguera. Este mail estaba titulado: “Maremoto en San Pedro (poblado contiguo aConcepción)”, y en su interior decía: “Señores de La Radio (Así se conoce a la Bio-Bio)… He tenido noticias vía telefónica de posible maremoto en San Pedro. Estarían sonando sirenas y lloviendo. Por favor contesten rápido”.

En entrevista con Apro, Schwartsman cuenta que en un santiamén pescó el teléfono y marcó el número del comandante de la Guarnición Marítima del vecino puerto de Talcahuano.Éste se comunicó al instante con la capitanía de puerto para recabar información, y en dos minutos llamó de vuelta:

--El mar se ha recogido 0.45 metros --dijo.

--¿Y cuánto es lo normal en esta época? --replicó Scwartzmann.

--0.43 --expresó el oficial.

O sea, según la tabla de mareas, ese día el mar se había recogido dos centímetros más de lo normal. Sin embargo, a los pescadores de lascaletas de San Pedro y Talcahuano les parecía que la recogida era mucho mayor. Además, muchas personas estimaron que el Bio-Bio contenía un caudal superior al habitual, todo lo cual fue generando alarma, la que no tardó en expandirse por el conurbano costero penquista --como se conoce a la zona de Concepción--, que comprende el puerto de Talcahuano y las comunas de San Pedro y Hualpén, entreotras.

A eso de las diez de la noche, eran miles los que salían despavoridos de sus hogares en una loca búsqueda por alcanzar cerros o terrenos de mayor altura. Las calles se llenaron de personas que iban con frazadas, botellas de agua e hijos a cuestas, mientras los gritos de “¡Viene la ola!” los hacían temblar de miedo. Testigos cuentan que muchas personas estaban descalzas y en paños menores, yque en la plaza de Concepción pudo observarse a una señora que corría despavorida con un flotador de piscina en la cintura.

Una de las primeras poblaciones en comenzar a evacuarse fue Villa Las Salinas, que es habitada en su gran mayoría por oficiales y suboficiales de la Armada y sus familias. Esto ayudó a expandir la alarma, puesto que las personas que vieron esto pensaron: “Si los marinosarrancan, es por que algo grave está pasando”, como expresó Schwartzmann. A las once de la noche el alto tráfico de llamadas saturaba las líneas telefónicas de la ciudad.

En San Pedro, cientos de personas exigieron al Cuerpo de Bomberos ahí destacado, que tocaran las sirenas para alertar a las gentes de lo que estaba sucediendo, lo que habrían conseguido. Otras versiones, sin embargo, aseguran...