mejor

Ingeniería e Historia
Fernando Sáenz Ridruejo

DESCRIPTORES
ARQUEOLOGÍA
HISTORIA DE LAS OBRAS PÚBLICAS
INGENIEROS HISTORIADORES
REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

Desde que Thomas de Quincey incluyó al asesinato en la nómina de las bellas artes no ha hecho más que crecer el número de disciplinas que se acogen bajo esa honrosa denominación. No es el caso de la historia –la historiografía–,cuya
identificación con el arte se remonta a la antigüedad griega.
A las musas se dedicaron los nueve libros de Herodoto y a
Clío, musa de la historia, se dedicó el primero de ellos. Por
otra parte, los ingenieros civiles siempre hemos considerado
nuestra técnica como un arte; por lo menos como una actividad a caballo entre la ciencia y el arte. Por eso, la más prestigiosa de las colecciones delibros técnicos que editamos en
el siglo XIX versaba sobre “Memorias y documentos relativos
a la ciencia del ingeniero y al arte de las construcciones”
.
La ingeniería civil, que opera sobre el territorio y lo transforma de forma reiterada y sucesiva, es una actividad proyectiva, eminentemente histórica. Nuestras obras son la historia interminable, el cuento de nunca acabar: modifican el cursode la historia y sobre ellas pasa la historia con retos y exigencias nuevas, obligándonos a modificarlas de acuerdo con
las nuevas necesidades. La primera vez que bajé al archivo
del Ministerio de Fomento fue para buscar el expediente de
un proyecto de 1853. Me encontré con que no estaba dentro
de su legajo: estaba sobre la mesa de un jefe de negociado
que tenía que informar sobre un pleitoderivado de aquella
obra. A los pocos días me llegó la solicitud de cierta dotación
de agua que presentaba la dueña de un molino: sus presuntos derechos traían causa de una concesión hecha por el rey
don Alfonso VIII de Castilla.
El curator aquarum romano Julio Frontino ponderó la utilidad de nuestras obras hidráulicas comparándolas con “las
inútiles pirámides” Pues bien, desde lo alto de laspresas de
.
Proserpina y Cornalbo, no cuarenta, pero sí veinte siglos nos
contemplan. Y mientras las pirámides son vestigios muertos,
objetos de arqueología y turismo, esas presas están vivas y,
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I.T. N.º 78. 2007

con todo el respeto que su historia y sus piedras merecen, tenemos que ocuparnos de que sigan cumpliendo de forma eficiente y segura la función para la que fueron creadas.En definitiva, siendo cierta la sentencia machadiana: “No
está el mañana en el ayer escrito”, también es cierto que el
papel en que ese mañana se escribe está rayado con los renglones que la geografía y la historia han ido trazando. El mismo poeta que afirmaba no haber caminos se preguntaba más
tarde: ¿Adónde el camino irá, adónde nos llevará? Cada vez
que el ingeniero marca con un nuevojalón el eje de su camino, debe tomar referencias atrás. La feliz definición de Juan
José Arenas –“las obras públicas, compromiso entre la naturaleza, la utilidad y el arte”–, solo puede ser entendida sabiendo que la historia es un componente esencial del arte.
El Cuerpo de Ingenieros de Caminos y Canales se configuró con tal nombre en 1803. Pues bien, tres años después
ya encontramos a uno de esosingenieros a vueltas con el arte y con la historia. Es el comisario don Francisco Javier Van
Baumberghen, enviado a Segovia para estudiar el estado del
acueducto y hacer las obras necesarias para conservar su estabilidad y recuperar su hermosura. Realizó su labor a plena
satisfacción y el cronista don Andrés Gómez de Somorrostro
apostillaría: “es muy digna de alabanza la actividad delencargado por S. M. y debe conservarse la memoria de este

Fig. 1. Comisión de Van Baumberghen en Segovia.

acontecimiento, por lo mucho que contribuyó a desembarazar nuestro acueducto de aquellos indecentes pegotes que a
un mismo tiempo le afeaban y arruinaban”
.
Después de la guerra de la Independencia, la rehabilitación
de los puentes volados por los ejércitos volverá a poner a esos...