Mejoramiento de la producción de hidrocarburos mediante la inyeccion de microorganismos.

Mejoramiento de la Producción de Petróleo Mediante el Uso de Aplicaciones
Biotecnológicas
Rafael H. Cobeñas, I.T.B.A. y Stanley L. Hogg, Valdez Rojas & Hogg S.A.

Resumen
La técnica que emplea microorganismos y sus productos metabólicos para la estimulación de la producción de
petróleo en ciertos reservorios candidatos es conocida como recuperación asistida por bacterias o en inglés
"microbialenhanced oil recovery (MEOR) or microbial oil recovery enhancement (MORE)". Esta técnica consiste en
la inyección de microorganismos seleccionados dentro del reservorio y la posterior estimulación y transporte de sus
productos metabólicos generados in situ a fin de obtener una reducción del petróleo residual dejado en el
reservorio. Estos microorganismos pueden actuar como agentes mobilizantes depetróleo residual o agentes tapón
para aislar selectivamente zonas no deseadas del reservorio.
Esta técnica ha evolucionado en etapas por más de 60 años y ahora está recibiendo un renovado interés alrededor
del mundo, debido a que resulta una tecnología de bajo costo lo cual la hace particularmente compatible con los
precios actuales del petróleo. A pesar de que las investigaciones sobre MEOR hansido realizadas durante muchos
años, estas han pasado practicamente ocultas para la industria del petróleo debido a que la mayoría de los
resultados fueron publicados en congresos y foros biológicos usando un punto de vista biológico y sin importar la
visión del ingeniero de reservorios, el operador o el dueño del yacimiento. Este artículo técnico trata de divulgar
esta tecnología desde el punto devista del reservorista.
Actualmente, se están llevando a cabo estimulaciones de pozos individuales en diferentes yacimientos de la
Argentina. La reducción en la viscosidad y los incrementos documentados en la producción de petróleo indican que
estas operaciones están siendo técnicamente exitosas.

Reseña Histórica
El primer trabajo descubridor en este campo fue realizado por Beckmann in 1926. Apesar de ello, poco fue hecho
hasta que ZoBell comenzó una serie de investigaciones sistemáticas de laboratorio en los años 40. Las ideas y
resultados presentados en los artículos de ZoBell marcaron el comienzo de una nueva era en la investigación de la
microbiología del petróleo. Su trabajo se centró en la factibilidad de separar petróleo de las rocas reservorios
mediante el uso de cultivos debacterias enriquecidas. De hecho, el demostró este concepto inyectando bacterias
sulfo-reductoras de tipo anaeróbicas en una solución nutriente de lactato de sodio con la que saturó muestras de
areniscas petrolíferas de Athabasca (viscosidad del crudo del orden del millón de cpoises) en botellas de vidrio
selldas. La multiplicación de bacterias fue acompañada con una separación gradual de petróleo delinterior de la
arenisca. En sus trabajos, se enunciaron los siguientes mecanismos de liberación de petróleo:
•

Disolución de la matriz de la roca en reservorios carbonáticos. La presencia de bacterias sulfo reductoras
transforman el sulfato en H2S, el cual es ligeramente ácido. Esta compuesto acidulado tiende a reducir el pH
del medio con lo que la siguiente ecuación se desplaza hacia el ladoderecho:
CaCO3 + H2O ⇔ CO2 + Ca(OH)2
Si los carbonatos inorgánicos son disueltos, entonces el petróleo adsorbido a ellos es liberado.

•

Generación in situ de gases. Este gas extra ayuda a empujar el petróleo fuera del espacio poral.

•

Afinidad de las bacterias hacia los sólidos. Las bacterias se depositan sobre la superficie y se pegan a la
misma para generar membranas biologicas que encapsulanel petróleo para así ser transportado más
sencillamente.

•

Reducción de la tensión superficial. Las bacterias producen substancias activas para las superficies o agentes
mojantes que son parcialmente responsables de la liberación de petróleo de los sólidos.
Además, de enunciar los principales mecanismos de liberación, en sus trabajos, ZoBell presentó algunas
consideraciones muy importantes:
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