Melanismo Industrial

Evolución y mantenimiento del melanismo industrial en los Lepidoptera
Michael E. N. Majerus
 
Department of Genetics, University of Cambridge.
Downing Street; Cambridge CB2 3EH, Reino Unido.
Correo electrónico: menm@mole.bio.cam.ac.uk 
 
Resumen
La presencia de formas oscuras en muchas especies de lepidópteros en regiones urbanas afectadas por la contaminación se denomina melanismoindustrial. Desde hace mucho tiempo, los casos de melanismo industrial han sido citados como unos de los mejores ejemplos de evolución en acción. Una especie, Biston betularia, ha dominado el estudio de este fenómeno. No obstante, esta especie es inusual, ya que mientras que la forma completamente melánica de B. betularia fue registrada por primera vez tras el comienzo de la revolución industrial, enla mayoría de las especies que muestran melanismo industrial ya existían formas melánicas antes de la industrialización. Además, incluso en B. betularia aún están siendo desvelados los detalles ecológicos cruciales para una comprensión total de la evolución del melanismo. Los factores que afectan al melanismo industrial en otro centenar de especies británicas han recibido escasa atención, debido ala suposición de que su historia evolutiva es similar a la de B. betularia. Actualmente se está acumulando evidencia de que, con frecuencia, esto no es así. A medida que los melanismos industriales se hacen más raros, tras la legislación contra la contaminación, estas especies merecen especial atención antes de que desaparezcan sus formas melánicas.
Palabras clave: Melanismo industrial,Lepidoptera, Polimorfismo, Evolución en acción, Biston betularia, Selección de hábitat, Melanismo no industrial.
The evolution and maintenance of industrial melanism in the Lepidoptera
Abstract
The presence of dark forms of many Lepidopteran species in urban regions affected by pollution is known as industrial melanism. Examples of industrial melanism have long been quoted as some of the best examplesof evolution in action. One species, Biston betularia, has dominated study into this phenomenon. Yet, this species is unusual, for while the full melanic form of B. betularia was first recorded after the beginning of the industrial revolution, in most other species showing industrial melanism, melanic forms existed prior to industrialisation. Furthermore, even in B. betularia, the ecologicaldetails crucial to a full understanding of the evolution of melanism, are still being uncovered. Factors affecting industrial melanism in over 100 other species, in Britain, have received little attention on the asumption that their evolutionary history is the same that of B. betularia. Evidence is now accumulating that frequently this is not the case. As industrial melanics become rarer, followinganti-pollution legislation, these species warrant critical attention before their melanic forms disappear.
Key words: Industrial melanism, Lepidoptera, Polymorphism, Evolution in action, Biston betularia, Habitat selection, Non-industrial melanism.
Introducción
La evolución del melanismo industrial en los Lepidoptera, en general, y en la geómetra del abedul, Biston betularia, en particular, es elejemplo más citado de evolución en acción. El reciente estudio de poblaciones naturales en Inglaterra y América ha descubierto que se han producido cambios evolutivos similares en diferentes subespecies de B. betularia (Fig. 1) en dos lugares independientes, lo cual ha proporcionando experimentos naturales replicados (Grant et al., 1996, 1998). En ambas poblaciones surgieron formas melánicas traslos cambios ambientales producidos por la contaminación industrial. La frecuencia de las formas melánicas alcanzó un máximo de un 90% alrededor de 1960 (Owen, 1961) y ha disminuido posteriormente a menos del 20%, tras la promulgación de la legislación contra la contaminación (Grant et al., 1996, 1998). La principal causa selectiva del incremento del melanismo en B. betularia, propuesta por...