Melatonina

Hormona Melatonina: SU INFLUENCIA EN EL CICLO DEL SUEÑO - DESPERTAR O CICLO CIRCADIANO

ESPAÑA B, A. M.; MUÑOZ G, G. M. – Estudiantes de Química.
PhD. RUBIO BONILLA M. V. – Profesora Asociada. (cdmarl@emtel.net.co)
Universidad del Cauca. Departamento de Química.
Durante la última década , se ha centrado la atención en la melatonina, una de las hormonas del difuso sistema neuro.endocrino.Durante años, para muchos se consideraba que era sólo una hormona de la glándula pineal. La melatonina no sólo se identificó en dicha glándula; si no también en tejidos extrapineales. Entre éstos se incluyen la retina, la mucosa del intestino, el cerebelo, hígado, páncreas, ovarios, placenta y endometrio. También se ha localizado en células no endocrinas como células eosinófilas, leucocitos ycélulas endoteliales. Se encuentra prácticamente en todos los órganos. Funcionalmente, las células productoras de melatonina son parte de un paquete del sistema neuroendocrino y son como un sistema de respuesta, mando y protección del organismo. Teniendo en cuenta tal gran número de células productoras de melatonina en muchos órganos, el amplio número de actividades de ésta y sobre todo su propiedadprincipal como un regulador universal de ritmos biológicos; es posible considerar ahora a la melatonina extrapineal como una molécula indicada para la coordinación local de las reacciones intracelulares.
Dentro de los ritmos biológicos; la melatonina juega un importante papel en el ciclo circadiano (ciclo del sueño-despertar ), por lo cual será este el objetivo del presente artículo.
Palabrasclaves: melatonina, hormona, sistema neuroendocrino, glándula pineal, tejidos extrapineales, retina, mucosa intestinal, cerebelo, hígado, páncreas, ovarios, placenta, endometrio, célula, no endocrinas, células eosinófilas, leucocitos, células endoteliales, órganos, sistema de respuesta, protección, ritmos biológicos, extrapineal, molécula, ciclo circadiano, sueño, despertar, prevención.
Lamelatonina con su fórmula ( N-acetil-5-metoxitriptamina ) es una hormona secretada principalmente por la glándula pineal o epífisis y en pocas cantidades por la retina. Su biosíntesis se da a partir del triptofano, los críticos pasos enzimáticos dependen de la N-acetil transferasa (NAT). El ritmo circadiano de la melatonina es igual en los hombres como en los animales de laboratorio estudiados ( ratas,pollos entre otros) hasta ahora. La secreción de melatonina depende de factores endógenos y exógenos como el sexo, la edad, la pubertad, el ciclo menstrual y estaciones del año. La luz es el mayor regulador el cual actúa a través de la vía retino hipotalámica. La melatonina es considerada como un transductor de señales de luz enviando al organismo la información a cerca de la relativa duración deldía y de la noche. Esto nos da una pista de cómo el organismo utiliza esta hormona como elemento de captación al medio ambiente(1).

Estudios recientes a cerca del metabolismo, función y receptores crean un esquema del sistema melatonérgico en los organismos vivientes, animando la organización, la fisiología y el rol en algunas condiciones patológicas. El sistema melatonínico es caracterizadopor tres rasgos básicos: 1) Fotosensibilidad, 2) Dominio del ritmo circadiano con altos niveles de producción en la oscuridad de la noche, 3) Disminución de ésta en edades avanzadas(2); esto es ahora cuestión de estudio, ya que en recientes investigaciones con grupos de pacientes de diferentes edades, revelan que no existe correlación entre la edad y el porcentaje de melatonina (3). La melatoninase incrementa durante el ciclo nocturno, es proporcional a la duración de la noche y está regulada por un reloj biológico interno y más aun por los periodos de luz. La actividad biológica de la melatonina está mediada por receptores, los cuales se distribuyen desigualmente por todo el cuerpo pero se encuentran densamente en el núcleo supraquiasmático, par tuberal de la pituitaria y la retina,...