meliponas

A g ro fo r e s t e r ’ a e n l a s A m Ž r i c a s

V o l . 8 N¼ 3 1 2 00 1

¿Cómo hacerlo?

ÀC—mo manejar abejas nativas sin
aguij—n (Apidae: Meliponinae) en
sistemas agroforestales ?
Ingrid Aguilar Monge1
INTRODUCCIîN
Las abejas constituyen un grupo de insectos muy importante para la din‡mica de bosques y agroecosistemas.
Las abejas sin aguij—n (nativas de los tr—picos ysubtr—picos) han establecido estrechos lazos coevolutivos de
interdependencia con la flora nativa de nuestros ecosistemas y son considerados unos de los principales polinizadores del Neotr—pico (Roubik 1989). No obstante, la
sobreexplotaci—n de los bosques ha provocado la disminuci—n en el nœmero de colonias (todas las especies),
siendo Žste uno de los muchos efectos negativos de la
degradaci—n ambiental(Kearns et al. 1998).En las zonas
tropicales las abejas mel’feras (Apis mellifera) se han integrado a los sistemas de producci—n (Svensson, 1991),
sin embargo, debido a la introducci—n de la abeja africanizada, Žsta actividad se ha vuelto m‡s dif’cil de manejar y con mayores costos, as’ como algunos riesgos de
ataque a las poblaciones aleda–as. Por lo tanto, las abejas sin aguij—n podr’an seruna buena opci—n para nuestra regi—n.
Debido a que los sistemas agroforestales pueden incluir
muchas especies (ambientes multiflorales) por la mayor
diversidad, comparado con monocultivos o reforestaciones tradicionales (Hill y Webster 1995; MŽndez
1999), las abejas podr’an ofrecer una serie de ventajas,
como asegurar la polinizaci—n y en consecuencia la producci—n de cosechas y semillasviables, producci—n de
miel y un mayor balance y diversidad ecol—gica. A su
vez, las abejas al tener fuentes adecuadas de alimento,

protecci—n y nuevos nichos (Heard 1999) podr’an aumentar sus poblaciones y sus beneficios.
Aunque la investigaci—n para introducir polinizadores
de cultivos, diferentes a la abeja mel’fera no es nuevo,
s—lo hasta hace poco tiempo ha adquirido mayor importancia. Lasabejas sin aguij—n se han utilizado en forma
experimental para la polinizaci—n de cultivos al aire
libre y bajo condiciones de invernadero;por ejemplo en
Jap—n, Nannotrigona testaceicornis se ha utilizado para
polinizar la fresa, en Costa Rica Trigona (Tetragonisca
angustula) para polinizar la Salvia farinacea, en MŽxico
Partamona bilienata para polinizar Cucurbit‡ceas y en
Australiaespecies de Trigona para la polinizaci—n de
Macadamia.El objetivo de este ÒC—mo hacerloÓes brindar algunas nociones sobre el manejo y cuidados de
abejas nativas sin aguij—n en sistemas agroforestales.
Caracter’sticas de las abejas sin aguij—n.
Las abejas sin aguij—n poseen una organizaci—n social, viven en colonias permanentes y se multiplican a travŽs de
enjambres, lo cual las posibilita dereclutar muchos individuos de una misma colonia,cuando se tienen las condiciones adecuadas (suficiente alimento).De ellas se conocen cerca de 400 especies,de las cuales m‡s de 300 se encuentran en AmŽrica y facilitan la polinizaci—n de la mayor’a de las plantas cultivadas (Velthuis 1997, Heard
1999) (Cuadro 1). Colonias de varias especies de abejas
sin aguij—n han sido domesticadas en AmŽrica Latina,la
mayor’a de las cuales se pueden manejar en cajas, y por
tanto pueden ser trasladadas segœn las necesidades.

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M.Sc. Centro de Investigaciones Ap’colas Tropicales, Universidad Nacional.Heredia.
Apartado postal 475-3000 Heredia,Costa Rica.E-mail:iaguilar@una.ac.cr

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A g ro fo r e s t e r ’ a e n l a s A m Ž r i c a s

Desde tiempos precolombinos se han utilizado, pero en
laactualidad se manejan con mayor intensidad especialmente en MŽxico y en Brasil, debido a su bajo costo y f‡cil manejo, especialmente las especies Melipona
beecheii (jicote gato),T. angustula (mariola o chumelo),
Melipona scutellaris, Melipona compressipes y el gŽnero
Scaptotrigona spp. La crianza y manejo de las abejas sin
aguij—n incluye mantener los nidos en cajas de madera,
de donde se...