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 la descentralización supone transferir el poder de un gobierno central hacia autoridades que no están jerárquicamente subordinadas. La relación entre entidades descéntrales essiempre horizontal, no jerárquica. El estado solo ejerce tutela sobre estos. Se basa en un principio de autarquía (organización política y económica de un Estado fundada en elautoabastecimiento). La descentralización refuerza el carácter democrático de un Estado y el principio de participación, consagrado en numerosas constituciones de la tradición jurídicahispanoamericana.
Se producen los últimos cambios en la organización territorial interna de Colombia, mientras la política exterior del país comienza a delimitar las fronteras marinas en el marCaribe y el océano Pacífico; es así que Casanare es escindido de Boyacá en 1973, el Guaviare surge del Vaupés en 1977 y el Caquetá adquiere estatus de departamento en 1981,11 al tiempoque Colombia firma tratados de límites marítimos con Ecuador (1975), Panamá (1976), Costa Rica (1977), República Dominicana (1978), Haití (1878), Honduras (1986) y Jamaica (1993).203)El territorio de los Estados Unidos de Colombia se hallaba dividido en nueve estados federados, con denominación deEstados Soberanos según la constitución de 1863; la divisiónterritorial interna de cada uno de ellos era definida por las legislaturas de cada Estado Soberano en particular:6Existían además los llamados Territorios Nacionales, regiones que no podíanser controladas por los Estados Soberanos y eran encomendadas al gobierno federal para su administración.6 7Durante el breve periodo comprendido entre 1861 y 1864 la capital de la Unión(Bogotá) se constituyó en Distrito Federalsiendo su territorio escindido del Estado de Cundinarmarca. Sin embargo prontamente su territorio fue reunificado con el de dicho estado.8