Membrana Plasmatica

ESTRUCTURA DE LA MEMBRANA
Una célula viva es un sistema de moléculas que se autorreproduce dentro de un recipiente.
El recipiente es la membrana plasmática −una película lipídica tan delgada y transparente que
no puede ser visualizada directamente al microscopio óptico. Su construcción es muy sencilla,
basada en una lámina de moléculas lipídicas de aproximadamente 5 nm −es decir, de unos 50átomos− de grosor. Sin embargo, sus propiedades son diferentes a las de cualquier otra lámina
de un material que nos sea familiar del mundo que nos rodea. Es mucho más que una barrera
que impide que el contenido celular se escape y se mezcle con el medio circundante (Figura
11− 1A). Los nutrientes han de cruzar la membrana hacia el interior de la célula para que la
célula pueda sobrevivir ycrecer, y los productos de desecho han de cruzarla hacia el exterior.
Así pues, en la membrana hay canales y bombas altamente selectivas, formadas por
moléculas proteicas, que permiten que determinadas sustancias sean importadas hacia el
interior celular y que otras sustancias sean exportadas hacia el exterior. Además, otras
moléculas proteicas actúan de s ensores que permiten a la célularesponder a los cambios de
su entorno. También son destacables las propiedades mecánicas de la membrana. Cuando la
célula crece o cambia de forma, también lo hace la membrana plasmática: se alarga,
incorporando más membrana sin perder su continuidad, y puede deformarse sin romperse
(véase Figura 11-2). Si se agujerea, nunca se colapsa como un globo ni se rompe; al
contrario, rápidamente se vuelve asoldar.
Figura 11.1
Las membranas
celulares como barreras
Las membranas celulares entre dos
compartimientos −entre el interior y
el exterior de la célula (A) o entre
dos compartimientos intracelulares
(B). En cada caso la membrana
impide que las moléculas de ambos
compartimientos se mezclen

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Figura 11.2 Algunas de las
funciones de la membrana
plasmática

Las bacterias mássencillas tienen una sola membrana −la membrana plasmática. En cambio, las
células eucariotas tienen, además, una profusión de membranas internas (endomembranas) que
envuelven los compartimientos intracelulares. Estas membranas están construidas siguiendo los
mismos principios que la membrana plasmática, y también actúan de barrera selectiva entre los
espacios que contienen distintas coleccionesde moléculas (Figura 11−1B). Así pues, las
membranas del retículo endoplásmico, del complejo de Golgi, de las mitocondrias y de los
otros orgánulos (Figura 11−3) mantienen las características diferenciales de composición y
función entre estos orgánulos. Estas membranas internas actúan mucho más que como
barrera: sutiles diferencias entre ellas, especialmente en cuanto a las moléculas proteicasque las
forman, son las principales responsables de otorgar a cada orgánulo su carácter diferencial.

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Figura 11.3 Las membranas forman
los distintos compartimientos de las
células eucariotas
En la figura se muestran los distintos
orgánulos rodeados de membrana de
una típica célula animal. Obsérvese
que el núcleo y las mitocondrias están
rodeados por dos membranas.

Todas lasmembranas celulares están formadas por lípidos y proteínas y tienen una estructura
básica común (Figura 11−4). El componente lipídico está formado por muchos millones de
moléculas de lípidos ordenados en dos láminas íntimamente superpuestas, formando una
bicapa lipídica (véase Figura 11−4B y C). La bicapa lipídica proporciona la estructura básica y
actúa de barrera permeable. Las moléculasproteicas intervienen en el resto de funciones de la
membrana y otorgan a las distintas membranas sus características individuales. En este
capítulo discutiremos en primer lugar los lípidos de la membrana y luego las proteínas.

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Figura 11.4 Tres perspectivas de la membrana celular
(A)
Electromicrografía de una membrana plasmática de un eritrocito humano en sección transversal
(B) y (C)...