memes

¿Qu´ son los memes?
e
Introducci´n general a la teor´ de memes
o
ıa
Jordi Cort´s Morat´
e
o
jorcor@telepolis.com

“Un carro con ruedas radiadas no s´lo lleva grano u otras mercanc´ de un lugar a otro; lleva la
o
ıas
brillante idea de un carro con ruedas radiadas de una mente a otra”.1 Quienes vieron por primera
vez este nuevo invento lo asimilaron por imitaci´n y lo difundieron: laidea “rueda radiada” se
o
transmiti´ por imitaci´n aunque los carreteros pensaban que lo importante de su carga era el
o
o
grano. La transmisi´n cultural, los procesos de formaci´n y circulaci´n de ideas que se imponen
o
o
o
m´s o menos r´pidamente en una ´poca o en una sociedad determinada, siguen unos caminos que
a
a
e
no son reductibles solamente a los que describen las teor´cl´sicas de la informaci´n o de la
ıas a
o
comunicaci´n ?que estudian los canales, los sistemas de codificaci´n, los medios de comunicaci´n,
o
o
o
etc.?, y que no se reducen tampoco a los mecanismos de difusi´n o transmisi´n cultural estudiados
o
o
por los antrop´logos o los soci´logos,2 sino que, supone adem´s un proceso de asimilaci´n mental y
o
o
a
o
afectivo que se efect´a eninteracci´n con el medio cultural, y que manifiesta los rasgos propios de
u
o
un proceso evolutivo. Desde esta perspectiva, la transmisi´n cultural empieza a ser estudiada por
o
la biolog´ y, especialmente, por la etolog´ 3 que no tienen reparo en hablar, en sentido fuerte, de
ıa
ıa,
evoluci´n cultural m´s que de mera transmisi´n cultural. Este estudio se efect´a en el seno de una
o
a
o
uconcepci´n amplia de la cultura entendida de manera informacional: una cultura es informaci´n
o
o
transmitida entre miembros de una misma especie, por aprendizaje social mediante la imitaci´n,
o
por la ense˜anza o por asimilaci´n.4
n
o
Tambi´n desde el ´mbito de la semiolog´ se empieza a se˜alar que la transmisi´n cultural se
e
a
ıa
n
o
sustenta en procesos que impregnan el conjunto deltejido social y que van m´s all´ de las consabidas
a
a
1

Daniel Dennett, La conciencia explicada, Paid´s, Barcelona, 1995, p.217.
o
“La transmisi´n cultural ha sido muy poco estudiada, cosa que no deja de sorprenderme, porque el antrop´logo
o
o
cultural deber´ considerarla como su pan de cada d´ L. y F. Cavalli-Sforza, Qui som. Hist`ria de la diversitat
ıa
ıa”
o
humana. Ed.Enciclop`dia. catalana, Barcelona, 1994, p.244.
e
3
Las obras principales pertenecen al campo de la sociobiolog´ y son: Richard Dawkins, El gen ego´
ıa
ısta, Labor,
Barcelona ,1979, y Salvat, Barcelona, 1986; Richard Dawkins, The Extended Phenotipe, C.A. Freeman, San Francisco, 1982; Richard Dawkins, Destejiendo el arco iris, Metatemas, 2000 (cap´
ıtulo12); Richard Dawkins, The Blind
Watchmaker,Paperback, 1996 (traducci´n castellana agotada en Labor, Barcelona); Edward O. Wilson, Sobre la
o
naturaleza humana, FCE, Madrid, 1983; Edward O. Wilson, Sociobiolog´ La nueva s´
ıa.
ıntesis, Omega, Barcelona,
1980; Charles Lumsden y Edward O. Wilson, Genes, Mind and Culture: the Coevolutionary Process, Harvard Univ.
Press., 1981; Durham, William H., Coevolution: Genes culture, and humandiversity, Stanford University Press, 1991.
Desde otras perspectivas biol´gicas destacan:. Cavalli-Sforza y Marc Feldman, Cultural Transmisin and Evolution,
o
Princeton Univ. Press., 1981; Luigi L. Cavalli-Sforza, Gens, pobles i lleng¨es, Proa, Barcelona, 1997; Bonner, J.T.,
u
The Evolution of Culture in Animals, Princeton Univ. Press., 1980. En el ´mbito de la filosof´ las obras m´s intea
ıa
aresantes son: Daniel Dennett, La conciencia explicada, Paid´s, Barcelona, 1995; Daniel Dennett, La peligrosa idea
o
de Darwin, Galaxia Gutemberg, 1999; Daniel Dennett, Richard Dawkins y otros, La tercera cultura, Tusquets, 1996.
Susan Blackmore, The Meme machine, [La m´quina de los memes, Paid´s, 2000] Oxford University Press, Oxford,
a
o
1999. En contra de estas tesis puede verse el...