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La historia de la electricidad

Contenidos

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Un misterio inexplicado durante siglos
La brújula, un misterio por resolver
Redescubriendo un descubrimiento
El siglo XVIII: un nuevo impulso
Electricidad y magnetismo van de la mano
Un siglo de nuevas maravillas
Hacia un futuro mejor

El ámbar se forma de
la resina vegetal fosilizada de árboles que
datan de hace25 a 40
millones de años.

Thales de Mileto
(630–550 AC) Explicó
los eclipses de sol y
de luna.

Los primeros descubrimientos
Los fenómenos eléctricos en la Naturaleza son
conocidos desde la antigüedad, aunque no fue
hasta aproximadamente el 600 A.C. cuando
Thales de Mileto comprobó las propiedades
eléctricas del ámbar, el cual al ser frotado con
una pieza de lana era capaz de atraera pequeños objetos. A su modo, ofreció una verdadera
hipótesis científica al afirmar: "estas substancias encierran alma, están vivas, puesto que
pueden atraer hacia si materias inanimadas,
como mediante una aspiración del soplo".También se descubrió que dos varillas de ámbar
luego de ser frotadas se repelían, pero la razón
de estos fenómenos no era comprendida.

Un misterio inexplicadodurante siglos

Posteriormente, los romanos ensayaron los
primeros métodos de electroterapia de la historia, sumergiendo a los paralíticos en lagunas
con abundancia de peces eléctricos a fin de
que los inválidos recibieran sus descargas, las
que consideraban benéficas. Más tarde se
comprobó que otros cuerpos, como la piedra
imán, el vidrio, la resina, el diamante y el cuarzo, tenían fuerzade atracción semejante a la
del ámbar. Sin embargo tuvieron que transcurrir muchos siglos para que se buscara una
explicación racional de aquellos fenómenos.
En realidad, ni la civilización griega ni la romana, ni luego el mundo de la Edad Media (cuando la ciencia era una herejía e implicaba la
hoguera para sus practicantes) contribuyeron
de manera importante a la comprensión de laelectricidad y del magnetismo. A pesar de que
sus efectos continuaron interesando esporádicamente a los eruditos y atemorizando a los
ignorantes, el estudio científico de la electricidad se inició recién en el siglo XVII.

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La brújula, un misterio por resolver

El padre del geomagnetismo
Guillermo Gilbert (1544-1603), educado como
médico y matemático en Cambridge, llegó a
ser el científico másdistinguido en Inglaterra
durante el reinado de la Reina Isabel I. Su obra
más importante está relacionada al estudio del
magnetismo y fue publicada en 1600, bajo el
título De Magnete, Magneticisque Corporibus,
et de Magno Magnete Tellure (Sobre el magnetismo, cuerpos magnéticos y el gran imán telúrico o Tierra). En ella resume todas sus investigaciones sobre cuerpos magnéticos y atraccioneseléctricas, siendo el primero en usar los
términos atracción eléctrica y fuerza eléctrica.
Por este motivo es considerado por muchos el
padre de los estudios de fenómenos eléctricos
y geomagnéticos.
En la ilustración, Guillermo Gilbert muestra a
la reina Isabel que las agujas, como las brújulas sobre la superficie de la Tierra, toman distintas posiciones sobre una esfera construida
conpiedra imán. A Gilbert le debemos la
noción (ahora sabida) de que la propiedad misteriosa de la aguja de la brújula de apuntar
hacia el norte proviene del hecho de que la
propia Tierra es un enorme imán.

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La carga producida por
frotamiento sobre una
esfera giratoria es conducida mediante un tubo
metálico, y el hombre ubicado en el extremo recibe
un shock eléctrico. El frasco de aguaque sostiene
era un intento de almacenar carga. De allí se originó la botella de Leyden.

Redescubriendo un descubrimiento

Los primeros estudios científicos
Pasaron más de 2.000 años sin avances desde
Tales de Mileto hasta que el inglés Guillermo
Gilbert, médico de cámara de la reina Isabel I,
retoma alrededor del 1600 los estudios de los
griegos y emplea por primera vez la palabra...