memoria

El estudio de la memoria
La memoria ha sido, a lo largo de la historia, una de las facultades que más han atraído la atención del hombre. Aristóteles se ocupó de ella en un tratado llamado De la memoria y la reminiscencia, definiéndola como:
La presencia en el espíritu de la imagen, como copia del objeto cuya imagen es; y la parte del alma a la que pertenece la memoria, es el principio mismode la sensibilidad por el cual percibimos la noción del tiempo.3
La preocupación aristotélica fue recogida por la escolástica y ha llegado hasta hoy, cuando se identifica a la memoria con un aprendizaje, haciendo más o menos énfasis en su dimensión temporal.
Cabe señalar, además, que el estudio de la memoria ha partido de metodologías cuantitativas que se han preocupado por la medición y hansoslayado el estudio de lo que sucede en la caja negra del cerebro; así, se habla de inputs (datos introducidos) y outputs (datos retenidos y evocados posteriormente).
Esta primera dimensión de los estudios fue iniciada por Hermann Ebbinghaus, cuyo libro Sobre la memoria (1855), consigna los primeros estudios experimentales y una serie de métodos que habrían posteriormente de ser perfeccionados:el método de la memorización, el del reconocimiento y el del ahorro.4
Otros autores de diversas líneas teóricas se han ocupado de este campo de estudio. Entre ellos cabe mencionar a Bartlett, quien en contraposición a Ebbinghaus realiza estudios en el ámbito natural y explica los fenómenos a partir de conceptos como el de esquemas integrados en estructuras de alto
2 Sinéctica 4 Ene.-Jun./1994nivel, siendo considerado por este hecho como el precursor de la psicología cognitiva en el estudio de la memoria.
Otro enfoque es el de Freud (1925), quien por medio del mecanismo de represión explica por qué olvidamos unos hechos y no otros, a la vez que deja claro que la información no se pierde sino que pasa a otra zona de la mente de más difícil acceso, permaneciendo en ella y saliendo ala luz sólo si el conflicto con el que se vincula se resuelve.
Un enfoque más, de amplia difusión, es el conductista y neoconductista, que explica los recuerdos con base en la asociación estímulo–respuesta. De la fuerza de la asociación depende la posibilidad de recordar. En esta línea se han efectuado diversos experimentos (tanto con animales como con humanos) que se centran en el aprendizajeverbal.
Existe otra perspectiva del estudio de la memoria, de carácter cualitativo, que la estudia como proceso de integración y no únicamente de retención.
El olvido ―antónimo de memoria―, produce cambios en el material memorizado, no sólo en la cantidad de información que perdura sino también en la forma como se incorpora a distintos esquemas adquiriendo un nuevo significado y estructura. Esteenfoque, de carácter cognitivo y que inicia propiamente en los años sesenta, se divide en dos fases: la primera, centrada en distinguir los “almacenes de la memoria” (Broadbent, Atkinson y Shiffrin); la segunda, a partir de 1975 aproximadamente, en la que se da un cambio teórico, y en la metodología de investigación, centrándose en los procesos implicados en la retención más o menos permanente deinformación.
En los últimos años se ha buscado una concepción más general del procesamiento de información y han aparecido trabajos que complementan o rebaten ideas anteriores.
El concepto de memoria
En la línea cognitiva–constructivista, y como autores muy conocidos, están Piaget e Inhelder,5 quienes distinguen tres tipos de memoria:
• La memoria en sentido biológico. Se refiere a laconservación de reacciones adquiridas y esquemas de comportamiento de origen somático, heredadas por la especie.
• La memoria en sentido amplio. Comprende resultados de aprendizaje, evocación de imágenes, hechos de recognición, conservación de hábitos. En los humanos, el hábito incluye dos aspectos: la reproducción de un conjunto organizado de esquemas sensoriomotores y, previo a ello, el...