memoria

17
MEMORIA

© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.

INTRODUCCIÓN
Comúnmente consideramos la memoria como la capacidad para almacenar acontecimientos pasados y traer a la
conciencia información aprendida. Esta función cognitiva
alcanza su culminación evolutiva en el ser humano. Gracias a la memoria sabemos quiénes somos y nuestra vida
adquieresentido de continuidad. Sin memoria, cada
día, cada hora, cada instante significaría el fin de una
cosa y el comienzo de otra (1).
A lo largo de cientos de años la memoria ha sido objeto de estudio sistemático desde diferentes enfoques, y
como resultado se han ido acumulando numerosos conocimientos sobre su naturaleza, funcionamiento y manifestaciones. Durante mucho tiempo la comprensión delfuncionamiento del cerebro tropezó con la idea equivocada
de que la memoria era una entidad singular, localizada en
una estructura o región determinada (2). Estimulados
por estudios neuropsicológicos que mostraban cómo pacientes con daño cerebral mantenían preservadas ciertas
capacidades de memoria mientras que otras aparecían totalmente devastadas, así como por demostraciones experimentales conpersonas normales en las que se observaba
que la ejecución en distintas tareas de memoria podía ser
disociada, algunos investigadores propusieron la idea de
que adquirimos información sobre nosotros mismos y sobre el entorno a través de experiencias que registramos,
almacenamos y recuperamos por medio de diferentes sistemas de memoria (3-8). Tulving (6) definió un sistema de
memoria como un«conjunto correlacionado de procesos». Ahora bien, ¿cómo podemos caracterizar el funcionamiento de los sistemas que componen la memoria? La
respuesta a esta pregunta se ha abordado desde diferentes perspectivas, y esto ha hecho que las distintas definiciones y clasificaciones descritas en la literatura tiendan a

P. Campo Martínez-Lage,
F. Maestú Unturbe,
S. Fernández González
y T. Ortiz Alonsoreflejar la metodología de su autor o autores. No obstante, se pueden identificar una serie de atributos o criterios
generales que se han utilizado para distinguir los sistemas
de memoria: a) el tipo de información que adquieren y almacenan; b) los principios que gobiernan su organización; c) su capacidad de almacenamiento; d) la duración o
persistencia de la información almacenada, y e)qué partes del cerebro son esenciales para su integridad. Basándose en estos principios y en otros conceptos acerca de
qué constituye un sistema de memoria, y cómo puede distinguirse entre diferentes sistemas, Schacter y Tulving
(9), en un trabajo muy influyente, identificaron cinco sistemas principales de memoria: memoria operativa, memoria
episódica, memoria semántica, el sistema derepresentación perceptiva, y la memoria procedimental.
El modelo de múltiples sistemas de memoria se ha
contrastado con un enfoque de procesos más centrado en
las operaciones específicas (codificación, almacenamiento, reconocimiento, recuerdo, etc.) requeridas en tareas
específicas (10). Sin embargo, actualmente parece claro
que ambos enfoques son complementarios (11-13). De
esta manera podemosconsiderar que el modelo de sistemas se basa en redes amplias de estructuras y sus procesos
que operan en dominios relativamente extensos, mientras que el modelo de procesos se centra en operaciones
específicas que pueden funcionar en uno o más sistemas.
Con un carácter integrador Sherry y Schacter (14) definieron un sistema de memoria como «una interacción entre mecanismos de adquisición, retención yrecuperación
caracterizados por diferentes reglas de funcionamiento.»
Cuando propusieron su modelo de sistemas, Schacter y Tulving (9) se basaron fundamentalmente en información proveniente de estudios cognitivos con sujetos
normales y de investigaciones neuropsicológicas con pacientes con algún tipo de daño cerebral. Los estudios
con lesiones han proporcionado claves esenciales para...