Memorias De Voluntarios Británicos En La Guerra Civil Española

MEMORIAS DE VOLUNTARIOS BRITÁNICOS EN LA GUERRA CIVIL ESPAÑOLA: TESTIMONIOS Y PROPAGANDA.
Luis Arias González
1.-PRECEDENTES Y CONTEXTO
El género autobiográfico en el Reino Unido, goza desde hace siglos de un gran arraigo y aceptación tanto por parte de autores como de editores y lectores; las razones para ellos son múltiples: por una parte está la alta consideración social e ideológicaque se concede al individualismo en Gran Bretaña unida a una tradición educativa, comercial y cultural que tanto fomentó en su día el uso de los diarios y dietarios personales por cuestiones pedagógicas, sentimentales o meramente prácticas; en segundo lugar, la diáspora que supuso la expansión imperial y naval para muchos británicos propició este tipo de narrativa sobre sus experiencias vitales,más o menos exóticas, sucedidas en otros lugares del mundo. Dentro de este género, un apartado especial e importantísimo lo constituyen las obras de militares –y también en menor medida, de civiles- participantes en las guerras exteriores. Añádase a este sustrato básico permanente, la atracción que tanto España como lo español han ejercido sobre el Reino Unido[1] desde que, a finales del XVII, lanobleza inglesa comenzase a incluir a nuestro país en el circuito formativo y turístico del periplo iniciático y viajero conocido por el “Grand Tour”; a este selecto y minoritario grupo aristocrático se le acabarían uniendo otros muchos que dejaron constancia escrita de su paso por nuestro país a través de una peculiar literatura que constituye por sí sola un extenso capítulo propio al que elhispanista Tom Burns[2] ha definido acertadamente como el del “Yo estuve en España” y, en el que de algún modo, participa también toda la ingente producción autobiográfica motivada por la Guerra Civil del 36, ya sea en el formato periodístico[3], en el de diarios personales, de memorias o de relato novelado. Se unirían así como un eslabón más –el más importante en cantidad y calidad, sin duda- a lacadena de autores británicos que escribieron sobre España y cuyo arranque podría ponerse en Sir Charles Cornwallis, embajador en 1604. Hasta inicios del pasado siglo, la lista de escritores incluye también a comerciantes como el protestante escocés y “mártir de Málaga” William Lithgow y a los curiosos viajeros impenitentes que nos describieron con minuciosidad posadas, caminos y las pintorescascostumbres de otros tiempos que tanto les chocaban (James Howell, Lady Fanshawe, William Dalrymple, Henry Swinburne, Richard Twiss, Lady Holland…); un segundo grupo lo forman los estudiosos y poetas (Sir John Talbot Dillon, Robert Southey, Lord Byron -que visitó Andalucía en 1809-, Richard Twiss, Joseph Towsend…) que buscaban en España el marco para sus escritos y la inspiración de aire orientalizantey moruno que entonces constituía el lugar común por excelencia. Coincidiendo precisamente con los inicios de la Edad Contemporánea, aunque ya hubiera algún precedente aislado en la Guerra de Sucesión[4], van a ir apareciendo en las prensas británicas las primeras memorias de soldados y combatientes británicos en la Península Ibérica – el duque de Wellington, Lord Blayney…- que se continuarán conlas de los periodistas y otros súbditos de su Graciosa Majestad a los que sorprende el conflicto carlista que estalla poco después y a los que aúna, por encima de todo, un marcado tardorromanticismo (Henry Inglis, Slidell Mackenzie, George – ‘don Jorgito’- Borrow el famoso vendedor de Biblias y versado en caló, Benjamín Disraeli, Richard Ford…) y que se extiende también a los numerosos pero pococonocidos integrantes de “La Legión Británica”, venidos hasta aquí para ayudar a los liberales –con poco éxito- y que estuvieron acantonados en Vitoria, [5]; esta generación, antecede a la del gran boom de finales del siglo XIX con nombres como los de Augustus Hare, el reverendo Hugh Rose, el reverendo Samuel Manning, William Clark, Matilda Betham-Edwards, William Pitt Byrne…Son, precisamente,...