meningitis

MENINGITIS BACTERIANA
El presente artículo es una actualización al mes de enero del 2006 del Capítulo de los
Dres. Roberto L. González, Oscar A. Villar, Hector M. Perelmutter, Jorge A. San Juan, del Libro
Medicina Intensiva, Dr. Carlos Lovesio, Editorial El Ateneo, Buenos Aires (2001)

INTRODUCCIÓN
La meningitis bacteriana es una emergencia médica que compromete la vida. El prontodiagnóstico y tratamiento constituye un verdadero desafío para el médico. A pesar de la eficacia de
los antimicrobianos desarrollados en los últimos 20 años para el tratamiento de las infecciones del
sistema nervioso central, la mortalidad de la meningitis bacteriana ha experimentado pocas
modificaciones, encontrándose entre el 5 y el 40%, según las series. A ello se debe agregar que el
30% de lospacientes curados presentan secuelas tales como retardo mental, pérdida de la audición
y déficits en el aprendizaje.

ETIOLOGÍA
El Hemophilus influenzae, la Neisseria meningitidis y el Streptococcus pneumoniae son
responsables de más del 80% de las meningitis bacterianas de los niños y los adultos; los primeros
dos son comunes en los niños pequeños y el tercero en los adultos.
La frecuenciarelativa de bacterias asociadas con meningitis depende en parte de la edad
del paciente y de la condición basal. El S. pneumoniae es responsable del 30 al 50% de los casos en
adultos, seguido en orden de frecuencia por la N. meningitidis (10 a 15%) y el estafilococo (5 a
15%). En niños menores de cinco años, el H. influenzae fue responsable del 70% de los casos,
seguido en incidencia por N.meningitidis (20%) y S. pneumoniae (10 a 15%). La incidencia de
infección por H. influenzae ha declinado considerablemente en los últimos años por la vacunación
de los niños dentro de los dos primeros meses de vida. Los bacilos Gran negativos y el H.
influenzae, que son los patógenos más comunes en los neonatos y en los niños, respectivamente,
sólo aparecen por excepción en la meningitis de losadultos.
En el estudio de Durand y colaboradores sobre 493 episodios de meningitis en adultos, el
S. pneumoniae fue el agente patógeno más común, responsable del 24% de los casos. Los gérmenes
Gram negativos, excluyendo el H. influenzae causaron el 17% de los episodios, mientras que N.
meningitis, S. aureus y L. monocytogenes produjeron 7 a 8% cada uno. En el 15% de los casos no se
identificóningún patógeno.
En la División de Terapia Intensiva del Hospital Muñiz de Buenos Aires, por su parte, se
evaluaron entre el 7/1993 y el 4/1997, un total de 347 pacientes con diagnóstico de meningitis
bacteriana. La edad promedio de la serie fue 39 años (14-86), con predominio del sexo masculino

(183/164). El diagnóstico etiológico se realizó en 247 pacientes (71%). El agente etiológico másfrecuente fue Neisseria meningitis (145/347 = 42%), seguido por Streptococcus pneumoniae
(107/347 = 31%), Staphylococcus aureus (10/347 = 3%), Listeria monocytogenes (5/347 = 1,4%),
Hemophilus influenzae B, E. coli, S.viridans, enterococo, Aeromonas sp, Streptococcus β
hemolítico. Se debe tener presente que en esta serie no se incluyen niños menores de 14 años.
Ciertas condiciones congénitas oadquiridas que afectan la función fagocítica (diabetes o
alcoholismo crónico), deficienciad o disfunciones de los anticuerpos (niños o ancianos o
inmunodeficiencias congénitas o adquiridas), la disfunción esplénica congénita o adquirida, o la
deficiencia o disfunción del complemento aumentan el riesgo de infecciones meníngeas, en
particular las causadas por patógenos encapsulados. En lospacientes con alteraciones de las
defensas inmunológicas se reconoce un espectro etiológico particular. Las bacterias encapsuladas
H. influenzae, N. meningitidis y S. pneumoniae se asocian con defectos de la inmunidad mediados
por anticuerpos, como timoma, agammaglobulinemia, esplenectomía y mieloma. Listeria
monocytogenes, M. tuberculosis y C. neoformans se asocian a enfermedades con defectos...