Mensajes cifrados

Las novelas de espionaje son bestselLers y los mensajes cifrados tienen una gran popularidad. Pero el desarrollo de claves y cifras complejas tiene un profesiona- lismo que ha hecho avanzar a lacriptología hasta alturas que antes no se imagi- naban. Los mejores clientes de los descifradores son los gobiernos de EU y de la URSS, los cuales -además de muchos otros problemas imaginables- seenfrentan a dos que no son ningún secreto: el mando y control del armamento nuclear, y la supervisión del siempre anunciado y nunca alcanzado Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares (TPPN). En amboscasos es necesario tener una comunicación en clave que el "enerniqo" o "competidor" no pueda descifrar.

La supervisión del TPPN es particularmente ilustrativa; la URSS ha aceptado que EU coloquen en suterritorio sismógrafos que registren y transmitan los datos acerca de sismos que podrían provenir de explosiones nucleares. Los sismógrafos estarían en recipientes sellados -para evitar que les metanmano- y transmitan la información a EU. Pero cabría la posibilidad de que los soviéticos manipularan dicha información, por lo que los norteamericanos proponen de ella esté cifrada. Solo que entoncescabría también la posibilidad de que los norteamericanos usa- ran los "sismógrafos" para algún otro avieso propósito; por lo que a su vez, los soviéticos exigen que solo vaya cifrada una parte-indeterminada- de las trans- misiones; esta parte serviría de sello de garantía ante posibles manipulaciones; demandan además, conocer la clave de estas partes cifradas un mes después de que hubieran sidotransmitidas. Los norteamericanos han aceptado estas exigen- cias y se enfrentan ahora al problema de generar una clave distinta cada mes o, más ambiciosamente, de tener una clave tal, que elconocimiento de su aplicación a casos particulares no permita el descifre de nueva información.

Ante esta peliaguda situación, cayó de perlas hace unos años la invención de un nuevo tipo de claves...