Mente Asesina

La mente de los asesinos ejerce una fascinación entre la gente y medios de comunicación quienes tratan de entender cómo alguien puede llegar a cometer actos tan violentos como del que recientemente fuimos testigos en la Universidad Tecnológica de Virginia donde un estudiante cobró la vida de decenas de personas sin ninguna razón aparente.
A estas alturas los hechos están bastante claros. ChoSeung Hui empezó matando a las 7 de la mañana a dos mujeres en los dormitorios. Pasaron dos horas y media durante las cuales envió a una de las principales cadenas de televisión en Estados Unidos un video que había preparado durante los seis días anteriores exponiendo las supuestas causas de sus actos. Alrededor de las 9 de la mañana, se dirigió a cuatro salones de clases matando a decenas demaestros y alumnos. Finalmente se suicidó dejando sacudida a la sociedad estadounidense y cuestionándose al resto del mundo las razones de estos episodios cada vez más violentos y frecuentes en Estados Unidos.
Es precisamente esta búsqueda de razones la que ocupa las primeras planas de varios de los medios impresos en Estados Unidos esta semana. Uno de ellos, la revista Newsweek publica un extensoreportaje en el que narra detalladamente los hechos, hace un perfil de cada una de las víctimas y expone lo que la ciencia sabe hoy en día sobre la psicología detrás de actos tan violentos como el protagonizado por Cho Seung Hui. El objetivo no sólo es entender a los asesinos sino detectarlos oportunamente para prevenir este tipo de episodios. Así, existe una rama de la ciencia que estudia la biologíadetrás de la violencia y juzga que los agresores tienen ciertas características físicas que los hacen propensos a cometer este tipo de actos.
Por un lado están los genes. Un grupo estudió hace unos años a una familia en la que 14 de sus miembros habían cometido actos violentos. Al estudiar su código genético detectaron un cambio en una proteína cerebral, abreviada MAO, que en las personasviolentas funcionaba menos que en personas normales o sanas. La función de esta proteína es eliminar de las neuronas la adrenalina y noradrenalina que son dos neurotransmisores que aumentan la actividad cerebral y están relacionadas con conductas impulsivas. Este hallazgo presupone que el cerebro de un asesino es químicamente distinto al de otras personas. Sin embargo no se trata de la única razón ya quepronto se identificaron personas con niveles disminuidos de MAO pero que, si habían crecido en un ambiente favorable, nunca desarrollaban conductas violentas.
El inicio de las pruebas de resonancia magnética funcional hizo posible estudiar la actividad cerebral de personas despiertas. Con este método encontraron que la función del cerebro de asesinos tenía tres diferencias importantes. En primerlugar tenían una actividad disminuida en la corteza frontal, el área del cerebro encargada de racionalizar las emociones, de tener capacidad de juicio, de sentir empatía así como de desarrollar serenidad y paciencia. En segundo lugar tenían un incremento en la actividad del sistema límbico, área cerebral encargada de emociones primarias e impulsos como la agresividad. Y en tercer se dieron cuentaque estos impulsos adquirían carácter de obsesivo por lo que no podían pensar en otra cosa. En resumen, según estos estudios, en el cerebro de los asesinos hay pensamientos e impulsos violentos constantemente que no pueden ser controlados y además son incapaces de clasificarlos como anormales y de controlarlos.
Estos cambios, sin embargo, tampoco son determinantes ya que estos mismos patronescerebrales, pueden cambiar dependiendo de las experiencias y ejercicios de introspección.
En este punto, es necesario tomar en cuenta la participación dentro de la mente criminal del ambiente en el que se desarrollan las personas. Se trata de uno de los factores más difíciles de evaluar desde una perspectiva científica sin embargo, generalizando, se acepta que las personas que han sido víctimas...