MENTES BRILLANTES

La Industria del
Algodón
Cao Mariana – Ing. Industrial 2014

Procesos Industriales

Introducción:
El algodón es la principal materia prima de la industria
textil en el mundo. Aunque en la actualidad es
reemplazado por numerosas fibras sintéticas, continúa
siendo la fibra más utilizada por su confort, suavidad,
durabilidad y versatilidad.  
En la actualidad existen muchas variedades de algodóncultivadas en el mundo, que se diferencian en los
atributos de la fibra, rendimiento, resistencia a
enfermedades y caracteres vegetativos. Además,
diferentes empresas e institutos de investigación en el
mundo estudian el desarrollo de semillas de alto
rendimiento, que aporten valor a los productores de
algodón por la calidad de la fibra y la resistencia al estrés

Un poco de Historia:
No se sabecuándo la fibra de algodón fue usada por primera vez, sin
embargo se sabe que las civilizaciones del Viejo y Nuevo Mundo la
utilizaban. Los rastros arqueológicos de tejidos de algodón más
antiguos datan de 3.000 años antes de Cristo, en excavaciones en el
Valle del Río Indo en el Este de Pakistán. También en excavaciones
arqueológicas en Perú se han encontrado tejidos que datan del 2.500
antes deCristo. Existen reportes de fábricas de algodón en pueblos
prehistóricos en el Nilo Superior, actualmente Sudán. Algunas
personas afirman que los egipcios utilizaron algodón desde el año
12.000 A.C., y que se han encontrado evidencia de algodón en
cavernas mexicanas con edades de hasta 7000 años. Pero la
referencia escrita más vieja proviene de la India. Las primeras
referencias literarias acerca delalgodón datan del año 1.500 antes de
Cristo, en la India. En el nuevo Mundo, en México ya se usaban
prendas de algodón en la época Precolombina. Las referencias
históricas de los pueblos más adelantados en el cultivo eran los Incas

Géneros y especies del algodón:
El algodón pertenece al género Gossypium, familia Malvaceae, el cual
comprende un amplio número de especies. Es el único de loscultivos
domesticados en el mundo, en el que cuatro especies distintas han
sido domesticadas por el hombre, y en que dos evolucionaron en el
Viejo Mundo y las otras dos en el Nuevo Mundo.
Gossypium herbaceum y Gossipium arboreum son importantes aún
en áreas restringidas de la India, Asia y
África. Gossypiumherbaceum es considerada la forma más primitiva
de algodón cultivada en el Viejo Mundo. Lasespecies del Nuevo
Mundo G. hirsutum y G. barbadense, son por lejos las más
importantes y ampliamente cultivadas en la actualidad, son las
responsables del 98% de la producción mundial de fibra de algodón.
En Argentina se cultiva comercialmente la
especie Gossypium hirsutum, originaria de México y Centro América,
en donde se pueden encontrar plantas nativas creciendo como
arbustos de carácter perenne ycrecimiento indeterminado.

Algodón, producto y cultivo:
El algodón es el producto agrícola no alimentario de
mayor intercambio comercial en el mundo. Es producido
en más de 80 países y consumido de manera
generalizada. 
Una vez cosechado, el producto puede ser comercializado
como algodón en bruto, fibra y semilla. El algodón en
bruto es vendido a las desmotadoras, donde se separa la
fibra de lasemilla. El desmote es la primera
transformación que recibe el algodón. La fibra producida
en las desmotadoras se destina a la exportación y a las
hilanderías. La semilla se utiliza para la siembra,
elaboración de aceites y consumo animal; el linter
(pelusas) se emplea para la producción de fibras
artificiales, papel y algodón hidrófilo, entre otros usos.

El algodón es un cultivo muy valoradoporque solamente
el 10% de su peso es perdido en su procesamiento. Una
vez que otros elementos como cera y proteínas son
removidas se obtiene un polímero natural de celulosa
pura. Esta celulosa es ordenada de cierta manera que le
da al algodón propiedades únicas de durabilidad,
resistencia y absorbencia. Cada fibra esta compuesta de
20 o 30 capas de celulosa, enrolladas en una serie de
resortes...