Mercados y organizaciones

1 Mercados y organizaciones
1.1. El problema económico
Imagine un mundo de abundancia —quizás una isla tropical en la que está disfrutando del calor del sol, con cantidad de comida y una tribu de amigables isleños como compañía—. ¿Podría tener algún problema económico en esta isla? «No», podría decir, «no puedo imaginar ningún problema en tal isla, y aún menos un problema económico». Puedetener razón, pero quizá esté en lo cierto por la razón equivocada.
Muchas personas asocian los problemas económicos con el dinero. Dado que el dinero puede no existir o ser abundante en nuestra isla imaginaria, podrían pensar que no existen problemas económicos. Un economista, sin embargo, podría no estar satisfecho con este razonamiento. Además podría preguntarle, por ejemplo, si usted siente queha tenido suficiente tiempo para disfrutar de todos los placeres de su isla o si sus necesidades de hogar, educación, cultura, amistad, etc. han sido satisfechas. La cuestión es que un economista podría identificar un problema económico en cualquier situación en la que las necesidades no sean satisfechas como resultado de la escasez de recursos, concebidos estos de manera bastante amplia comotodos aquellos factores que puedan contribuir a la satisfacción de las necesidades humanas. Así, sí, usted puede no tener problema económico alguno en su isla de fantasía, pero solo si puede afirmar que realmente todas sus necesidades podrían ser satisfechas.
De vuelta al mundo real, en el que abundan los problemas económicos, apliquemos una definición estrecha o la más amplia presentada antes. Notenemos tierra suficiente para satisfacer todas nuestras necesidades de cultivo y seguir preservando el medio ambiente. No conseguimos alimentar adecuadamente a toda la población del mundo. Muchas materias primas tienen una oferta limitada. El talento es siempre escaso. La mayoría de la gente, incluso en los países ricos como Estados Unidos, Alemania o Japón, no genera el suficiente dinero paracomprar todo lo que desearía. En resumen, la escasez es ley de vida en el mundo real. Dada esta difícil situación, el problema económico puede ser reformulado como el problema de cómo hacer el mejor uso de los recursos disponibles. O utilizando la jerga económica, ¿cuál es la asignación óptima de los recursos escasos entre los usos alternativos que pueden realizarse con ellos? Los recursos asignadosde manera óptima se dice que son utilizados con eficiencia1.
Este libro se centra en los enfoques económicos para el análisis de las organizaciones. Sin embargo, la economía puede no ser la primera disciplina en la que usted piense cuando trate de comprender el fenómeno organizativo. De hecho, se mostrará después que durante mucho tiempo la economía apenas ha contribuido al estudio de lasorganizaciones. Los enfoques que presentamos en este libro han sido desarrollados relativamente hace poco tiempo, aunque en algunos casos sus orígenes son mucho más antiguos. Así, su asombro sobre lo que la economía puede ofrecer está bastante justificado. Nuestra respuesta ante esto es que los enfoques económicos para el análisis de las organizaciones son útiles en la medida en que el problema objeto deestudio presenta un aspecto económico, es decir, siempre que parte del problema tenga que ver con la asignación (óptima) de recursos escasos.
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Es preciso notar que hemos precisado cuidadosamente que la economía se ocupa de ciertas partes y aspectosde los problemas. Creemos que apenas existen problemas «puramente económicos», de la misma forma que apenas existen problemas puramente legales, sociológicos o psicológicos. Todas las ciencias sociales se ocupan de diferentes aspectos de los fenómenos del mundo real, arrojando luz cada una de ellas sobre una parte de la realidad social. Quien crea que la economía puede explicar completamente...