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LA SOCIOLOGÍA DE LAS COMUNICACIONES
MASIVAS EN LOS ESTADOS UNIDOS
INTRODUCCIÓN

La tarea de exponer un campo de teoría e investigación no es fácil ni
grata. Cuando ese campo se ha organizado científicamente en una cultura
diferente de la del expositor, la tarea puede resultar arriesgada. Si el campo
a exponer pertenece al dominio de las ciencias sociales, todas esas dificultades
sepotencian al máximo.
No es fácil ni grata esa labor, porque siempre se ha de incurrir, lo quiera
o no el expositor, en referencias sucintas de libros y artículos, que no satisfacen al especialista ni informan al profano. Algún criterio de selección tiene
que presidir esa exposición, so pena de caer, si no, en una pesada enumeración de títulos y nombres. Pero ¿qué criterio de selección no fuerza alcontenido de las obras, que constituyen el campo a figurar en la exposición en
apartados que desvirtúan su valor intrínseco, en más y en menos?
El nesgo de una exposición de esta índole consiste en la dificultad, no
siempre superable, de hacerse cargo de los supuestos culturales en que se
asienta la teoría y la investigación que se trata de exponer. El condicionamiento sociológico de la cienciaes cosa sabida; lo que no resulta tan fácil
es descubrirlo con tino y estructurarlo en su necesaria relación con el campo que se expone.
En las ciencias sociales habría que considerar, además, las experiencias
históricas que están detrás de cada vocablo, de cada concepto, de cada definición y, lo que es peor, de cada resultado. Hacerse cargo de todas estas
premisas, desgraciadamente, nogarantiza que se salve el riesgo. Pero configura una actitud que se debe presumir en todo expositor y que el lector
no debe perder de vista.
La moneda tiene otra cara. Dificultades las hay, pero también hay ganancias que obtener. La exposición de un campo de teoría e investigación
puede tener su lado ejemplar. Sobre todo si el campo en cuestión tiene
alguna historia. Pueden superarse tanteos, parael futuro, por parte del país
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JOSÉ JIMÉNEZ BLANCO

importador. Pueden contemplarse, como en una pieza dramática, la exposición, el nudo y el desenlace de un campo científico en su organización; sus
forcejeos por encontrar los problemas importantes, el refinamiento de sus
instrumentos investigativos, la codificación de los resultados.
No nos proponemos en este trabajo llevar a cabo unaexposición exhaustiva del campo de la «mass communication» en la literatura de las ciencias
sociales norteamericanas. En su país de origen, este campo ha sido expuesto varias veces (i). Se trata, por regla general, de exposiciones de períodos parciales o de aspectos parciales de este campo.
Lo que nosotros quisiéramos en esta ocasión es subrayar lo que es y
tiene que ser una orientaciónsociológica en el estudio de la comunicación
masiva {2). A este fin, hemos revisado toda la trayectoria de la ciencia social norteamericana. El contenido de este trabajo presenta algunos resultados de esa revisión.
La sociología norteamericana, vista desde una perspectiva europea, ofrece una confusa mezcla de logros sorprendentes e ingenuidades imperdonables
que es preciso someter a examen. Eltestimonio más evidente de esas dos
(1) Por ejemplo: CHARLES R. WRIGHT: «Sociology of Mass Communication, 1945-55*,
en HANS L. ZETTERBERG: Sociology in the United States of America. A Trend Report
(París, U. N . E. S. C. O., 1956), págs. 78-83; del mismo autor, Mass Communication.
A Sociological Perspective (Nueva York, Random House, 1959); MORRIS JANOWITZ y
ROBERT SCHULZE: «Trends in MassCommunications Research» (dispongo de una copia
del original), en el manual sobre sociología empírica, dirigido por RENE KOENIG. Pueden consultarse las introducciones y notas de los «libros de lecturas» relacionados con
este campo: BERNARD BERELSON y MORRIS JANOWITZ: Reader in Public Opinión and
Communication (Glencoe, 111.: T h e Free Press, 1953, edición aumentada); DANIEL KATZ,
DORWIN CARTWRIGHT,...