Mercantilismo, Liberalismo

El Mercantilismo Capitalista
La Nueva Economía.
Al quebrarse el sistema feudal bajo el impacto del naciente capitalismo, se inicia en el continente europeo una verdadera transformación en el orden político que tuvo consecuencias significativas en el orden económico. Con la desaparición de los pequeños estados feudales surgen las naciones-estados y se consolida el poder político en manos de losmonarcas. Esta consolidación del poder político permitió la unificación del territorio nacional y la eliminación de las barreras artificiales al tráfico comercial que habían permanecido como reminiscencia del viejo régimen feudal. Esto, a su vez, hizo posible el desarrollo de una nueva estructura económica que toma tres caracteres distintos.
En primer término, el nuevo orden económico es denaturaleza nacional en medida en que la actividad económica cubre todo el territorio nacional. Este nuevo giro de la actividad económica constituye, de por sí, una verdadera transformación; pues hasta entonces la actividad económica se limitaba a dos o tres centros comerciales promovidos por comerciantes individuales y unas pocas compañías comerciales. Existía un limitado comercio entre ciudades.En segundo lugar, era ésta una economía libre en el más amplio sentido de la palabra, en lo que respecta a la actividad económica local. En la esfera del comercio exterior hemos de encontrar una serie de medidas restrictivas en perfecta armonía con el libre desenvolvimiento de la actividad económica en el ámbito nacional. En la esfera nacional, del nuevo orden económico se había librado deloprobioso sistema de privilegios feudales, e hizo posible la total desaparición del arcaico sistema gremial; y con ello se eliminaron las barreras regionales al libre tráfico comercial. En el orden social desaparece la institución de la servidumbre y surge el trabajador libre.
En tercer lugar, la nueva actividad económica se proyecta hacia el exterior bajo la regulación del orden político. Comoveremos, en la próxima sección, el estado político tiende a fomentar el comercio, tanto local como exterior, como medio para aumentar la riqueza nacional. Este abierto tutelaje del estado de la actividad económica es lo que, siguiendo al economista inglés Adam Smith, hemos conocido como mercantilismo.

Doctrina mercantilista.
El desarrollo de esta nueva estructura económica fue rápida gracias a lapolítica de promoción económica, iniciada por el estado político. En efecto, se puede decir sin exageración que se produjo en esta nueva etapa de desarrollo histórico una alianza entre el poder político y la nueva clase de empresarios capitalistas. Los gobernantes pronto comprendieron que su fortaleza política dependía en buena parte del estado de la riqueza nacional; y los capitalistas, por otrolado vieron con buenos ojos la protección oficial de sus intereses económicos. De esta nueva relación entre la empresa privada y el estado surgió lo que Adam Smith llamó “el mercantilismo”.
El mercantilismo, o las doctrinas mercantilistas tienen que interpretarse a la luz de los fines que se perseguían. Es por eso que no es del todo correcto definir el mercantilismo como “la traslación del afándel lucro capitalista a la política”, como lo hace Max Weber. Definido así sólo se destaca uno de los aspectos del mercantilismo, dejando de fuera el aspecto de la promoción de la empresa privada.
El mercantilismo no fue un sistema económico propiamente dicho, más bien un conjunto de normas económicas inarticuladas encaminadas a promover la riqueza nacional mediante la regulación de laactividad económica. Éste interés en promover la actividad económica provino del afán del poderío político de los gobernantes; poderío económico que dependía, obviamente, de la capacidad tributaria del estado, la cual dependía a su vez de la riqueza nacional. Es fácil luego entender la lógica del mercantilismo: “hay que promover la expansión de la riqueza nacional para ampliar a su vez la capacidad...